賈長寶
北京城有著3000餘年的建城史和800餘年的建都史，“其地承前啟後，源遠流長”[2]，自金貞元元年（1153）起，先後有金、元、明、清四朝定都於此。自元代營建元大都起，北京就形成了三重城垣的基本格局。此後經曆明永樂年間重修紫禁城和嘉靖年間複修外城，使北京城形成了明確而完整的凸字形、四重城垣的結構，即俗語所說的“內九外七皇城四”，一直延續到清代至民國，甚至新中國成立初期。皇城作為“民不得出入”的禁垣，承擔了苑囿、祭祀、宗廟等皇家服務功能，是紫禁城到內外城的過渡，作為皇城邊界的紅牆自然也有重要的曆史和人文價值。皇城城牆（以下稱“皇牆”）始建於明永樂十五年（1417），至乾隆二十五年（1760）共曆3次增築，總長約13公裏[3]，2003年測量僅存1900米[4]，其中絕大部分的損毀發生於1930年之前。
在北京城豐富的文化遺產中，城牆很早便引起學者的關注。清中後期，就開始有學者關注城牆的變遷，並留下了豐富的文獻資料，如《日下舊聞考》（1788）、《宸垣識略》（1876）、《（光緒）順天府誌》（1886），民國時期陳宗蕃所著《燕都叢考》（1930），原北平市政府秘書處編《舊都文物略》（1935），以及朱偰所著《北京的宮闕圖說》（1938）等，對北京皇牆不同曆史時期的遭遇和狀況都有記錄和討論。《舊都文物略》前言有雲：“紀故都事物，勒為專書者，亡慮數十百種……或疆域過廣，如《順天府誌》之類記載遍京兆二十餘都邑；或過狹，如《燕都叢考》之類，僅及市內坊巷。至於《日下舊聞考》《宸垣識略》等書，例較近矣，然而成書皆在近數十年以前，玉步已更，河山非舊，一切情態變遷實多。”[5]此番感慨雖有編者附會編纂緣由之嫌，但某種程度上也是實情：關於“舊都事物”的傳統研究雖然書目繁多，但研究某一對象如皇牆的專著卻尚付闕如；傳統著作的描述在時間上跨有兩三百年之久，所記沿革雖細，卻缺乏必要的討論。