北平是中國一座特殊的城市，作為中國最後兩個封建帝國——明、清的首都，北平成為中華民族皇帝權力和封建等級製度的最大象征，在國人的心中具有重要的地位。到了20世紀，隨著封建帝製的解體和中華民國的建立，北平又迎來了城市發展的一個重要的曆程，開始向現代化轉變。即便在北平失去首都地位後，北平的變革仍然在持續，可以說民國時期是北平現代化發展的一個重要的曆史時期，北平的城市麵貌發生了巨大的變化，與城市麵貌的發展變化相一致的是北平的社會問題日益突出。本節主要探討北平的城市變遷過程與犯罪的關係問題。
一、進城與出城
城市的主體是人，北平作為當時中國最重要的內陸城市之一，容納了來自五湖四海的人，“五方雜處”是北平市政府對北平居民的認知。民國時期是北平人口增長的重要時期，大量的農村人口湧入城市。當時正值中國廣大的農村遭遇了頻發的災荒和軍閥混戰的禍害，農村破產人口增加，大量的農村人口流離失所。北平作為華北地區最大的城市之一，“成為容納謀求職業和生計的各地流民的首選城市”[29]。大批外省人口為就業、乞食湧入北平，也體現出農村人口和外省人口向大城市聚集，是城市近代化的重要特征。
大量的外地人口向北平的湧入，也加劇了城市原有的就業危機。1928年6月北平各行業雇傭人數：飲食業27127人，衣服業21121人，金屬業4238人，日用業9677人，燃料業4945人，染料業12318人，其他10698人。到1928年12月失業職工數：飲食業4650人，衣服業5257人，金屬業464人，日用業849人，燃料業459人，染料業737人，其他1940人。1929年6月失業職工數：飲食業5118人，衣服業5202人，金屬業561人，日用業1161人，燃料業738人，染料業1130人，其他1940人。[30]可見北平的失業情況是相當嚴峻的。