一、監獄日常
在大多數對中國的舊式監獄的描述中，監獄是昏暗、肮髒的場所，狹小的牢房中，充滿了混合著各種難以言語的惡臭之味，衣衫襤褸的人犯呆坐在蟲豸橫行的地上，等待著勉強糊口的飯食。對於犯人而言，在這個被稱為是“地獄”的場所，毫無尊嚴。在這種惡劣的環境中，犯人因饑餓而死者不在少數。在中國漫長的文明演進中，犯人在監獄的惡劣待遇一直沒有得到改善，直到清末的獄政改良，它的最直接的後果就是新監犯人食衣住等待遇的明顯提高。
（一）食
監獄犯人的飲食是由政府提供的，《大清律例》規定，“凡在禁囚犯，日給倉米一升”[51]，但各省的執行情況不同，一般而言清朝的人犯的囚糧約每月用銅錢兩吊五百文，想要吃口飽飯是明顯不可能的。第一監獄建立後，在囚犯的飲食上麵是比較注意的。最早的囚糧選擇了以秈米為主，但在1927年以後由於秈米的售價較高且營養不足，於是改為以小米為主。但是監獄用於購買囚糧的經費有限，購買的小米裏麵摻雜了許多沙粒，犯人食用後患有胃病的人很多，不得已又改為早晚兩餐以窩頭為主。窩頭的原料主要選用玉米麵和黃豆麵摻雜做成，為了節省經費，玉米麵由監獄采購，而所用的黃豆麵由監獄囚犯磨製，具體的做法是用9/10的玉米麵和1/10黃豆麵摻雜而成。犯人的囚糧費雖是定量，但實支囚糧數根據物價的不同和監獄經費的多少有所不同。每年每個犯人一日的囚糧數量有所差異，每日吃飯的次數也有差異，最初為每日兩餐後改為每日三餐。以1932年為例，當時犯人的囚糧經費是每人每日大洋一角一分，每日三餐。[52]每餐分為三等：一等用14兩幹麵蒸熟，重26兩，為監外服役及工場勞力最大的囚犯食用；二等用12兩幹麵蒸熟，重20兩，為工場普通犯人食用；三等用10兩幹麵蒸熟，重15兩，為未役犯人及輕微病犯食用。最初對犯人每日食用囚糧的數量作了限製，之後取消了食用數量上的限製，如犯人沒有吃飽，可以再加直到吃飽為止。[53]在監人犯每日還有一定的蔬菜攝入，蔬菜由監獄人犯種植，佐以油鹽熬成菜湯，每人每天可以喝兩碗新鮮菜湯。蔬菜多為白菜、蘿卜，或者一片鹹菜，每逢星期日還可以加食一頓豆腐。病犯的飲食稍微精致些，為白麵片湯，白米粥或者玉米粥等。第一監獄是北平唯一收監俄犯的監獄，相比其他犯人，俄犯的待遇要更好些，他們每日每人可以食用的飲食有牛肉二兩、牛油一兩、土豆四兩、洋白菜及新鮮菜蔬，放有多種調料，有醬油、蔥、蒜、胡椒麵、白糖等煮成的湯菜，老麵包三個，監獄還提供四兩麵粉煮成的湯或四兩大米煮的粥。