近代的衛生具有廣闊的內涵和正麵的寓意，其中的經濟價值為醫衛人士所重視，他們提出：“公共衛生是開源節流最好的理財方法，因為它能保持社會的健康，增進人民的能率，節製經濟無形的消耗！”[23]施行衛生能免去病痛的消耗，因此對於個人而言，“衛生為你最好的財星”[24]。隨著衛生的宣傳，社會上注重衛生者愈來愈多，“今人莫不講求衛生，起居以時，飲食有度，高大其屋宇，精製其用具，即逢一不修邊幅之人，亦望望而去之，若恐不幸沾己身矣”[25]。衛生逐漸成為社會上流行的事物，“雖曰講究斯道者不乏其人，然大抵奉行故事，徒有其名而已，今試遇人而告之曰，衛生宜講求也，則人必笑而言曰，古人有言，識時務者為俊傑”[26]。衛生的價值使其逐漸成為盈利的一種新手段，引領著商業發展的潮流。
在近代北京的報刊上，“衛生”是當時極為常見的詞匯。民初北京報紙上最多的就是賣藥的廣告。[27]30年代衛生的宣傳力度增大，北京的許多報紙都辟有版麵刊載醫學衛生知識，各種醫藥用品更是趁此機會大做廣告，有的報紙還時有廣告式的新聞，專為介紹醫生或秘製藥。[28]據著名報人戈公振於30年代的統計，各大報紙上均有大幅的廣告版麵，其中均是醫藥廣告所占的麵積最大。[29]醫藥廣告的泛濫一方麵反映了中國人身體素質不良的現實，另一方麵也體現了當時人們對自身健康的重視。
當時不僅是醫藥，還有許多商品被直接冠以“衛生”之名，以示其優質有效。清末時就有外國的產品大做廣告，名曰“衛生電氣腳墊”和“衛生果子酒”[30]，以標榜其效用。此後中國人也紛紛模仿，如消毒、清潔用品的廣告就鮮明地打出衛生的旗號。民初留美學生自製消毒藥水，命名為“中國衛生藥水”，並要申請專利。[31]丙寅食料工廠將其生產的醬油定名為衛生化學醬油，以表示其製造方法科學及製造環境清潔。[32]中國衛生牙刷工廠生產的壽字牌牙刷，從品牌名上即可推知其衛生用意，廣告詞中更是提出其“是個人衛生上日用的必需品，是衛生教育上良好的工具：衛生家，教育家，醫學家，極為讚揚！”其優點中還強調經過消毒，無傳染疾病之虞。[33]亞林沙而良丹自稱是“浴身淨手、衛生必需”的要品。[34]消毒衛生管[35]，利華衛生藥皂[36]，以及“衛生鞋襪”，甚至“衛生草紙”的廣告隨處可見。[37]