一、衛生的範圍和目的
1900年，亡命日本的梁啟超在《清議報》上發表文章，談到日本“設衛生潔淨諸局，以衛民生”[15]，這是中國知識分子對近代衛生含義較早也較準確的理解。較早認識到衛生含義的轉變並主動傳播者還有丁福保。在其編纂的《衛生學問答》中提出，“講求保養身體之法，稱衛生學”[16]。但通過1909年赴日考察，翻譯日本醫學書籍，他在隨後寫《丁氏醫學叢書》總序時，就已改進為：“研究增進人類之健全，以永保其生活現象者，曰衛生學。”在《實驗衛生學講本》序中他又寫道：“謀保持人體健全法及增進人體抵抗力，以戰退外來之侵襲，保全天賦之生命。小之則為個人之衛生，大之則為公眾之衛生。甚矣夫，衛生學之浩博也。”[17]
在作為輿論陣地的報刊上，也較早地開始關注和介紹衛生。1902年夏季京津暴發瘟疫時，大公報進行了跟蹤報道，同時刊載衛生的相關知識，在“附件”欄連續發表介紹衛生學的文章，如7月12日的《講衛生學當知》、14日的《再講衛生學》和19日的《續講衛生學》。[18]又如1905年，在《新民叢報》上有文章中指出：“衛生之事，為人類之至要，今文明各國，衛生之事日益發達。”[19]
近代中國的知識分子在介紹和使用“衛生”一詞的同時，還根據國家和社會的需要對其概念進行了闡發，使衛生成為強化個人與國家聯係的紐帶，其含義隨著時代的發展不斷豐富。衛生不再是一種純粹的科學知識，而是具有了多重的隱喻[20]，涉及社會生活的各個方麵，並與國家與民族發展緊密聯係。
時人認為，衛生的範圍極廣，“凡人類所居之處，必有衛生問題發生”[21]。清末時陳垣以舉例的方式進行說明：“衛生之大別，有個人衛生及公眾衛生。衛生之學統，有學校衛生、工業衛生、監獄衛生、軍陣衛生；此外又有熱帶地衛生、警察衛生、船舶衛生、鐵道衛生，乃至小兒衛生、婦人衛生、齒之衛生、眼之衛生說等，亦繁賾極矣。”[22]到30年代時衛生的範圍進一步擴大，已包括衛生教育、清潔、食物檢查、藥品管理及檢查、傳染病管理、孕產婦及嬰兒衛生、兒童衛生、衛生試驗所、公共衛生看護、學校衛生、工廠衛生、統計、看護之家庭訪問、醫事機關、考核所屬醫院。[23]