在近代中國，隨著中華民國的建立，新的國家將改變曆法作為與傳統決裂的重要標誌。1912年1月2日，孫中山就任中華民國臨時大總統的次日，就通電宣布改用陽曆，並定於1月15日補祝新年。[77]1914年1月北京政府內務部擬請定陰曆元旦為春節，該提議得到了袁世凱的批準，陰曆新年被迫在官方辭令中將“元旦”一詞讓予陽曆新年，自己退而稱為一季之節。[78]官方著意於陽曆新年的推行，並企圖禁止陰曆新年，表明新國家破舊立新的徹底態度。此後官方每年均於陽曆1月1日慶祝新年，學校、公眾團體等也從之。
但社會的慣性不會在一紙通電後就戛然而止，民眾仍以過陰曆新年者為多，即所謂“新曆之新年，係政治之新年，舊曆之新年，乃社會的新年”[79]。在1913年的陰曆新年到來時，北京的學校已不再放假，但學生多有告假者；各處廟會均不停止；北京總議事會亦呈請內務部將天壇和先農壇開放十天。[80]1918年，各商鋪仍按慣例於陰曆正月初一起休息數天，而警察廳以新曆年已過，不應再過舊曆年為由禁止其停業。[81]直至1920年，普通民眾仍然對陰曆新年非常熱衷，過年熱鬧的情況更甚於前：“在舊曆新年時候，無論各界都一律休息，而群趨於行樂一途，燃放爆竹徹宵不絕。”[82]
官方禁令難以動搖的社會傳統，在立誌於推廣科學知識和進步觀念的學校看來，需要通過實際的工作進行改造。1922年北京大學第二平民學校的講演會，曾針對陰曆年節的風俗，從無神論、社會習慣、經濟、衛生、道德等方麵全方位進行批判，以使平民學生產生棄舊從新的觀念。[83]
1920年北京國立醫學專門學校舉辦了第一屆人體標本展覽會。該項展覽的目的是為平民夜校籌款，同時普及醫學常識，時間定於陰曆初一至初四，入場券每人銅元二十枚，“陳列各種標本、模型，以及圖畫等數千種，內最重要者，有人體之解剖、組織胎、生病理、結核、細菌、寄生蟲等，遊人觀覽時，且有該校學生引導講解，務使觀者明白、暢適”。[84]第二年雖然曾改至陽曆新年舉辦展覽會[85]，但也許是效果不佳，此後國立醫專改名為北京國立醫科大學，仍然堅持於陰曆新年舉辦人體標本展覽會，而且將時間進一步延長，內容更為豐富。如1927年的展覽定於陰曆正月初二至十二日，票價大洋一角，“此次聞尚有傷兵手術標本，及各種新奇標本多件，頗為平時所不易得見者雲”[86]。且由於該校距離廠甸較近，每逢過年廠甸廟會遊人如織時，前往參觀展覽者亦“甚形踴躍”，為此“該校每日均派有接待員引導，各部展覽均有人在旁任說明之責，以備參觀者之詢問雲”。[87]展覽收效良好，社會反響強烈，為此常常延長展期。[88]