傳統時代的京城，商品交易的空間表現形式為廟會、定期集市以及商鋪攤販。北京內城形成了最為興盛的四大廟會：“京師之市肆有常集者，東大市、西小市是也。逢三之土地廟，四、五之白塔寺，七、八之護國寺，九、十之隆福寺，謂之四大廟市，皆以期集。”[49]各種專門性的集市散布於內外城，品種多樣，應有盡有：“京師市各時日，在正陽門外者，曰銀市，曰珠寶市，曰玉器市；在正陽門東者，曰估衣市，曰肉市，曰果子市；在南小市者，曰皮衣市；在金魚池西者，曰魚市；在東四牌樓南者，曰米市；在東四牌樓西者，曰豬市，曰羊市，曰馬市；在宣武門外大街南者，曰菜市；在虎坊橋西者，曰騾馬市；在西珠市南者，曰拆補市；在東直門外者，曰棉花線市；在隆福寺西者，曰雀兒市；在德勝門內者，曰耍貨市；在花兒市西者，曰油壺盧市。”[50]
由於受製於清朝“滿漢分治”的空間要求，北京的商業集市多散布於外城或內城四周。這一商業布局延續至近代，各個廟會和集市依然興盛。但隨著衛生知識的普及，選擇合適的地點創設新型商業空間，以便於監督和管理的要求逐漸強烈。近代北京的市政機構成立後，很快就著手推動具體空間的興建。
（一）東安市場
傳統的集市分散於街邊，依據人們購買便利而設，但普遍存在影響交通和衛生的問題。據清末日本人的觀察，北京“城內各處有販賣鳥獸魚肉蔬菜水果類的市場，隻以大街路旁充當市場，無特設房屋，市場肮髒之極，臭氣熏鼻，蒼蠅成群，蝟集於食物，不衛生的危害不少”[51]。這類的市場數量很多，有的還遊移不定，管理較為困難，以衛生知識為指導創設一個新型的空間將其集中起來，是行之有效的辦法，這種方法就是建設近代意義的市場。