隨著公共衛生知識引入城市並逐漸普及，越來越多的人意識到穢物中存在的微小病菌，以及叢集的蚊蠅是各種傳染病的源頭。市政機構對此也有明確的認識，主張“衛生以清潔為第一要義”[31]，“衛生之道，清潔為先”[32]。知識分子與市政機構逐漸形成了共識：既要為垃圾尋求適當和衛生的處理方式，還要約束普通民眾對垃圾處理不當的行為，使城市空間歸於清潔和衛生。這一共識為行政權力的介入提供了有力的理由。在具體的衛生工作中，市政機構以清潔為重點，約束城市居民的垃圾處理行為，同時配置清理垃圾的人員，並對其采取切實和有效的管理措施。
由於普通民眾在城市中遊走不定、難於控製，知識分子和市政機構認為“對於人民應勸懲並施，則事半功倍，收效自易”[33]。因此多采取教育加管理的措施，教育市民通常采用布告的形式，粘貼於大街小巷，或發布於報刊。
官方的布告對民眾循循善誘，曉以衛生之理，並盡量選擇民眾易於接受的語言和文體。1905年，北京外城巡捕西分局禁止住戶亂倒垃圾的布告，就已采用白話語體，以期民眾易於明了：
京師為首善地方。城內關外，大街小巷，應當幹淨齊整。大小□（因原始資料模糊難以辨認，故闕，下同）麵住戶軍民，更應合力齊心，打掃門外街道。近日人情懶惰，相習成風，穢物灰土，全向門前傾倒。前三門外，地窄人稠，街道更難潔淨。不但外人瞧見，不成模樣。這種惡臭氣味，令人受了最容易生病。京師每逢春秋時令，常有瘟疫病症，全因為街上不淨，氣味傳染的原故。每到瘟疫盛行，熱鬧地方受病的更多。鄉村冷落之處，與那深宅大院的婦女，受瘟的狠少，這不是個明證麽？如此看來，幹淨整齊，實在於衛生上很有關係。衛生二字，就是保養身體性命，可見打掃街道一事，是生死相關的。你等見了此諭，全要痛改前非。大街上的鋪麵，各□□裏住戶，各將自己門前天天收拾幹淨。積下灰土等類，斷不許在門口亂倒。本局自有土車，按時挨門傳喚。如有不遵的，查出一定受罰。自愛的商民，千萬知道廉恥要緊。倘敢抗違，定行究辦。你等□□知曉。特示。[34]