（一）中國思想文化界的佛教觀念
在晚清時期，佛教雖然非常衰落，但是，從早期改良主義思想家龔自珍、魏源、林則徐，到戊戌變法時期的思想家康有為、譚嗣同、梁啟超、嚴複，再到辛亥革命時期的思想家章太炎、蘇曼殊等，他們都是信仰佛教，或是重視佛學精神的，他們的思想都與佛學有著非常重要的關係，這方麵的研究成果非常多，這裏不再贅述。[1]這也就是說，佛教在晚清社會雖然呈現衰退，但知識精英們並沒有拋棄它，至少佛教文化還是受到社會思想文化界主流的重視。
但是，這一狀況在較晚一輩的知識分子，即後來的新文化運動思想家們那裏，有了根本性的變化。陳獨秀早在1904年就在其主編的《安徽俗話報》上，以係列論文的形式對於傳統“惡俗”進行批評，其中就包括他對佛教的猛烈批判。在著名的《敬菩薩》一文中他寫道：
佛教最講究討飯覓食，搭救眾生，那肯叫天下人都因為敬菩薩燒香燒窮了麽。菩薩是斷斷敬不得的了，不如將那燒香打醮做會做齋的錢，多辦些學堂，教育出人才來整頓國家，或是辦些開墾、工藝、礦務諸樣有益於國，有利於己的事，都比敬菩薩有效驗多了。[2]
在這篇文章中，陳獨秀將是否敬仰佛菩薩看作中西文化上的一個重要差異。在他看來，中國之所以走向衰落，很大的一個因素就是敬信這些迷信的神佛菩薩，西方之所以在晚近非常發達，國富民強，就是因為他們不信這些神佛菩薩。因此，他堅決主張，神佛菩薩是不可敬的。他甚至認為，信仰神佛菩薩，花去那麽多的錢財，完全違背了佛教救度眾生的宗旨。
因此，在民初掀起新文化運動之後，陳獨秀高舉科學與民主的大旗，對佛教等宗教性的人生觀和世界觀進行了批判。