一、東西方宗教所麵對的近代科學觀念
人類社會從傳統形態向近現代形態轉變的一個重要標誌，就是“科學”的誕生及其迅猛發展。這裏所謂的“科學”，是一個現代概念，主要是指誕生於歐洲的17世紀的近代科學。在此之前，科學與宗教並不矛盾，中世紀天主教神學本身就包含著科學，特別是亞裏士多德的幾何學等。它與中世紀科學的主要區別，就在於數學推理與實驗觀察的嶄新結合。16、17世紀之交的伽利略創其始，並在17、18世紀之交的牛頓那裏得到實現。它否定了以往科學思想的目的論解釋，而注重於以實驗觀察為基礎的描述性解釋。它否定了先在的不證自明的啟示真理，而注重於嚴密而又簡明的數學推導。正如一位西方學者所說：“所謂現代（Modern）思想的新麵貌，就是對於一般原則與無情而不以人意為轉移的事實之間的關係發生了強烈的興趣。”“對詳細事實的這種強烈興趣，以及對抽象結論的同樣傾心，就構成了現代（Modern）世界的新景觀。以往這種現象隻是零星出現，似乎完全是出於偶然。但現在這種思想的發展卻變成了有素養思想家中一種盛極一時的傳統習慣。這是使生命甜蜜的糖。”“現代（Modern）科學誕生於歐洲，但它的家卻是整個的世界。”[1]隨著近代科學的廣泛傳播和不斷發展，人類便進入到一個崇尚科學理性的時代。
雖然基督教對近代科學的產生和發展具有不可磨滅的貢獻，[2]但是，近代科學的產生和發展又反過來對基督教的傳統教義提出了激烈的挑戰。中世紀的基督教雖然也常常以亞裏士多德的形式邏輯為其闡釋和論證教義服務，但是，邏輯理性隻是對上帝啟示的真理的解釋。啟示真理始終淩駕於理性真理之上，理性真理隻是作為上帝啟示真理的補充。[3]近代科學的發展，打破了基督教的中世紀夢想。哥白尼、布魯諾和伽利略的日心說首先衝擊了基督教的地心說宇宙觀。雖然教廷對他們進行了嚴酷的宗教迫害，但並沒有恢複基督教傳統宇宙觀的權威。科學逐漸掙脫對基督教的依附地位，而成為一種越來越強大的獨立的社會力量，並與基督教發生抗爭。隨著日益高漲的科學理性主義浪潮的勃興與發展，基督教教義和宗教實踐中明顯與科學相抵觸的方麵作為迷信和錯誤的東西受到越來越激烈的批判。在這種情況之下，基督教如果不能適應科學的發展，就“不能立即博得人們的擁護，它就要垮台。”[4]