瓦爾特·本雅明的《德意誌悲苦劇的起源》，德語原文為“Ursprung des deutschen Trauerspiels”。這裏的“Trauerspiel”為中性名詞，其實本來就是古舊德語中對古典悲劇“Trag?die”這一種戲劇的翻譯。德語世界最權威的“Duden”萬有詞典中“Trauerspiel”詞條有兩個釋義，一是“有悲慘結局的戲劇”，其來源即為“Trag?die”；一是口語中用以描述“非常惡劣，非常值得悲歎的事情”[2]。但在德語文學史中，“Trauerspiel”逐漸被用於指稱產生自德意誌境內，與古典悲劇有顯著不同的戲劇類型。比如萊辛開創的“市民悲劇”，讓市民取代貴族成為悲劇主角，而這一概念在德語中就表述為“Das bürgerliche Trauerspiel”。在本雅明的這部論著中，本雅明尤其著重區分了古典悲劇和德意誌境內的巴洛克悲劇，並從構成德語詞“Trauerspiel”的兩個要素來探討這種戲劇類型不同於古典悲劇的內涵。“Trauer”按照“Duden”詞典的解釋，首先是指“由於某種損失或者不幸而造成的深重的心靈痛苦”，其次是指公共的哀悼時間[3]。國內有譯者或研究者將其譯作“悲悼劇”、“哀劇”或“哀悼劇”。但“Trauerspiel”並不是為了悲悼或哀悼儀式上演的戲劇。本雅明所分析的以格呂菲烏斯、羅恩斯坦因等人為代表的德意誌巴洛克悲劇完全不是表達對某個死者或者某種厄運的哀悼，而是在極力渲染主角在起落沉浮中體現出的包含了曆史哲學意味的心靈痛苦，本雅明將其闡釋為憂鬱。因此為了既照顧本雅明在概念區分上的用意，又盡量貼近“Trauerspiel”和“Trauer”的核心含義而不引起讀者誤解，本書譯文中采用了“悲苦劇”的譯法，取其悲傷/痛苦的雙重意蘊。可與之參照的是，英語中流行的John Osborne譯本將標題翻譯為“The Origin of German Tragic Drama”，而不是“The Origin of German Tragedy”。而在正文中，這位英語譯者索性保留了“Trauerspiel”，而不將它轉為英語詞。