從1917年起，在《新青年》的編輯圈內部，劉半農和周作人等人就已經開始討論“she”字的對譯問題，而劉半農則由此最早提出了創一個“她”字的建議。不過，在1920年以前，他雖有此非正式的提議，卻還沒有發表文章明確闡述自己的有關見解。筆者至今，仍未能找到此前有關他正式使用“她”字的明確證據。1920年年初，在《“她”字問題》一文中，劉半農自己也曾表示說：“原來我主張造一個‘她’字，我自己並沒有發表過意見，隻是周作人先生在他的文章裏提過一提；又因為我自己對於這個字的讀音上，還有些懷疑，所以用的時候也很少（好像是至今還沒有用過，可記不清楚了）。”［1］劉半農並非虛掩客套或不敢承擔責任之人，
圖5 《新青年》雜誌1918年第五卷第二號封麵
他當時的回憶值得今人重視。有人說劉半農1917年在《琴魂》等文中，就已經嚐試使用過“她”字了，在筆者看來，這些說法恐多屬於誤判或誤傳［2］。
實際上，在文章中公開提出並討論這一問題的，應推周作人為最早。1918年8月15日，周氏在《新青年》上發表譯作《改革》一文（原作者為瑞典著名作家、北歐戲劇大師斯特林堡），文前有兩段說明文字，其中第二段寫道：
“中國第三人稱代名詞沒有性的分別，狠覺不便。半農想造一個‘她’字，和‘他’字並用，這原是極好；日本用‘彼女’（Kanojo）與‘彼’（Kare）對待，也是近來新造。起初也覺生硬，用慣了就沒有什麽了。現在隻怕‘女’旁一個‘也’字，印刷所裏沒有，新鑄許多也為難，所以不能決定用他；姑且用杜撰的法子，在‘他’字下注一個‘女’字來代。這事還得從長計議才好。”［3］
這裏，周作人不僅向世人率先透露了劉半農創造“她”字的設想，也表明了從學理上基本認同的態度。隻是鑒於實際操作中排字印刷的困難，他才模仿日語，采用了“‘他’字下注一個‘女’字”的臨時性辦法。前述劉半農所謂周作人對此事提過一提的那篇文章，指的無疑就是這篇《改革》一文。