晚清以降，隨著中西語言交流的不斷深入，人們不得不努力去創造一些新字（如有些化學元素），或者是改造一些傳統漢字的用法，來適應中西語言詞匯對應的需要。1878年，郭讚生翻譯出版英文語法著作《文法初階》一書時，就在傳統“伊”字的女性專用限定方麵，邁出了具有創造性的一步。
該書中不僅多次自覺地將“伊”與“他”在性別上加以區分使用，明確譯he、him為“他”；譯she、her為“伊”；譯it 為“彼” ；譯“his、her、its”為“他的、伊的、彼的”；而且在一些涉及she 和he字的具體語句的翻譯時，也注意對兩者加以區別，如“He is in the garden，but she is in school”被譯為“他在園內，但伊在書館”，等等［7］。從下麵一段譯文和筆者所拍製的兩幅插圖中，可以更為清楚地看到譯者的有關自覺：
“男人意思是（HE）他，乃是屬陽類的；女人意思是（SHE）伊，乃屬陰類的；小子意思是（HE）他，是屬陽的；女子意思是（SHE）伊，是陰的。” ［8］
圖4 《文法初階》從性別區分角度對待，明確翻譯“she”、“he”和 “it”為“他”、“伊”、“彼”。 但他對動物陰陽區別漢字詞的處理正好與人類顛倒。從上下文來看，應該是筆誤
這樣，郭讚生就率先在漢語中，將本無性別區分功能的一些字詞賦予性別區分意義。在他那裏，“伊”字被大膽而明確地派給了女性，而“他”字則留給了男性。以後的曆史證明，郭氏這樣的處理不僅聰明睿智，而且富於想象力。
郭讚生何許人？筆者的了解不太多，隻知道他又名郭羅貴，廣州（羊城）人氏，1875年曾署名校閱譚達軒編輯出版的《英漢字典》，1899年出版過中英文對照的商業工具書《通商須知》。《通商須知》的一個“跋”中曾這樣介紹他：“郭君讚生者，學究中西，筆參造化，肄業於英書院者有年，授職於粵海關者有年。”［9］從其編校的英文書來看，郭氏的確有相當程度的英文水準。《文法初階》的英文底本（English School Grammar ）乃是專為英國兒童初習英文準備的啟蒙讀物，郭讚生將它翻譯過來，有一個突出特點，就是采用較為嚴格的英漢對照的辦法，十分注意基本語法概念和術語的一一對應翻譯，而不輕易讓那些難以轉換的字詞被模糊消解和含混放過，這也是他能夠創造性地對譯“he 、she 、it”的原因。在這本譯著中，郭讚生還較多嚐試了從左到右的橫排書寫，並在中國人中率先使用了西式標點符號，這較之學界通常認定的所謂1904年嚴複那本《英文漢詁》的“最早嚐試”說，要早了36年。［10］