據筆者查考，率先明確主張以“它”和“它們”作為第三人稱中性代詞的，並非人們常說的劉半農，而應該是錢玄同。這也是錢氏《“他”和“他們”兩個詞兒的分化之討論》一文的重要發明。對於“它”字，錢玄同早在1919年年初與周作人開始探討“she”字譯詞時，就已較早提到，陳獨秀也曾非正式地建議將“它”作為女性代詞來用。但在1922年11月以前，似乎尚未見有人正式主張以“它”字來代中性第三人稱單數的。在錢玄同此文中，鑒於“它”字為“他”的古字，其音“tuo”也是“他”字的古音，再加上當時的官話區域裏，“他”字也仍有讀作“tuo”的遺留現象，故錢氏主張：“將今字今音的‘他’表男性，古字古音的‘它’表中性，……中性單數作‘它’，複數即作‘它們’”，並認為“這樣分化，不但比‘彼’和‘彼等’說起來較為順口，而且在習慣上也略有根據”。為了論證使用“它”字的合理性，錢玄同還特別提醒說：“若再說一句取巧的話，表人類的用有人旁的‘他、伊’兩字，表非人類的用沒有人旁的‘它’字，看起來也有便利之處。”這句被他自己認為“無關宏旨的”話，其實也未嚐沒有道出“它”字作為中性代詞的部分長處來。
對於陳望道等人以“彼”和“彼等”來代表中性詞的主張，錢玄同的批評也別具見解。他認為：“彼”字不甚好，因為其複數形式“若作‘彼們’，則太生硬了；若照《用字新例》作‘彼等’，又與‘我們’，‘他們’ ……用‘們’字作複數符號之例歧出。雖說文法總不免有例外，但這是指習慣的字而言：既不守習慣而特創新名，則總以遵守文法為適宜。”在創造新名的時候，還能盡量顧及文法習慣，這其實正是作為語言學家的錢玄同的高明之處。