不管一所學校的名稱是什麽，綜合高中的課程設置的最基本的內涵或者說最低限度的要求就是綜合高中課程設置必須兼顧升學與就業，強調學生天賦的發展，追求質量、全麵和多種選擇。
美國綜合高中的課程設置著重從三方麵考慮：提供為未來生活做準備的普通教育；提供為未來繼續升學做準備的學術教育；提供為未來就業做準備的職業教育。因此，綜合中學的課程設置分為普通科、職業科和學術科三大領域，並在三大領域中按課程類別開設若幹課程模塊的方式來組織課程。所以說，作為綜合高中課程設置樣板的美國，其三大領域課程的考量，最能體現綜合高中的意蘊。
英國綜合中學的課程設置尋求“升學”“就業”“全人教育”的統一，實現普職融合，使學生的天賦得到更充分的發展。英國采取“共同課程＋分流課程＋課程轉換機製”的課程設置模式。它既有寬廣的共同課程，又有一係列的專門化課程。共同課程涵蓋人文學科領域、自然科學和數學領域、技術領域、審美領域、物理學領域和實踐領域；分流課程是確保高中學生“適性發展”的關鍵，必須輔之以完善的課程選擇指導；課程轉換機製是普職教育之間的通道，它使學生在職業課程或學術課程學習上可進可退，其實施關鍵一方麵在於尋找普職教育的相通之處，另一方麵在於建立靈活的教學管理製度。
台灣地區綜合高中的課程設計采用學年學分製，包括語文、外國語文、數學、社會、自然、藝術、生活、體育、活動、專業課程十大類領域；綜合高中學生有高度的選課自由，依據學生的性向發展，讓學生有較高中與高職更具彈性的選課空間。在高一時奠定基礎，並透過各種試探輔導；在高二時了解自我性向，為升學或就業做準備；高三時則選擇專精課程達成目標實現。這些其實都體現了對升學與就業等多種畢業出路的追求。