1956年至1965年是新中國社會主義建設時期。期間，受到“左傾”思想的影響，學前教育的發展一波三折。
一、學前教育事業的發展
1958年，黨的八大二次會議通過“鼓足幹勁，力爭上遊，多快好省地建設社會主義”的總路線。之後，大躍進運動和農村人民公社化運動，使得高指標、瞎指揮、浮誇風和共產風為主要標誌的“左傾”思想泛濫。受之影響，1958年9月，中共中央、國務院在《關於教育工作的指示》中不切實際地提出：全國應在三年到五年的時間內基本完成學齡兒童大多數都能入托兒所、幼兒園的任務。根據這一指示，全國各地盲目開展“三天托兒化”“實行寄宿製、消滅三大差別”的辦學活動，造成城鄉幼兒園一哄而起，特別是農村幼兒園的過快增長。1958年，全國幼兒園數量比1957年增加了41倍多，1960年比1959年增加了47%。
表5-3 1957—1960年全國幼兒園發展情況統計
經過過快的發展後，1961年1月，黨的八屆九中全會糾正“左傾”錯誤，決定對國民經濟實行“調整、鞏固、充實、提高”的方針。教育部則根據經濟、師資等實際情況整頓學前教育事業，中國學前教育的發展放緩。1961年的全國幼兒園數比1960年下降了近12倍，主要是農村幼兒園的大量裁撤。1965年的全國幼兒園數和在園幼兒數雖然比1962年分別增加了9.5%和18%，但僅略高於1957年的數字。整頓期間，教育部還撤銷學前教育處，學前教育失去了統一管理和領導的專職機構，顯然不利於學前教育的科學發展。
二、學前教育師資的培養
1956年5月，教育部正式頒發了《幼兒師範學校教學計劃》。《幼兒師範學校教學計劃》規定：“幼兒師範學校得設漢語、文學及兒童文學、語言教學法、數學、物理、化學及礦物學、人體解剖生理學、達爾文主義基礎、植物學、動物學、地理、曆史、政治、幼兒心理、學前教育、幼兒衛生、認識自然教學法、鋼琴、體育及教學法、音樂及教學法、美工及教學法、教育參觀實習等科目。”同年6月，教育部又頒發初級幼兒師範學校教學計劃的草案。同時，還在20世紀的整個60年代組織高等師範和幼兒師範的教師編寫了教學計劃中所規定的主要專業課的教材。