一、生平及教育活動
蔡元培（1868—1940年），字鶴卿，號孑民，浙江紹興人。他6歲破蒙，17歲中秀才，23歲中舉，24歲中進士，“少年通經”“聲聞中外”，隨後授職翰林院編修。1894年甲午戰爭的失敗，對他衝擊很大。憤而研習西學，讚同變法。1912年以前，蔡元培發起成立中國教育學會和光複會，參加了同盟會，成為資產階級民主革命派的骨幹。其間還主持過紹興中西學堂、上海愛國女學，並於1907年遠赴德國萊比錫大學深造，直至1911年武昌起義爆發才回國。
1912年中華民國成立後，蔡元培致力於發展資產階級民主教育事業和學術研究。1912年1月至7月，他出任南京臨時政府教育總長，主持民國初期的教育革新工作。1917年至1923年擔任北京大學校長，實行“思想自由、兼容並包”的辦學方針，對學校進行全麵改革，使得北京大學成為新文化運動的中心。1927年至1928年，蔡元培擔任中央研究院院長、監察院院長、司法部部長等職務，同時還擔任大學院（教育部）院長，主持了教育行政學術化改革事務。1928年以後，他專任中央研究院院長，直到1940年在香港病逝。
蔡元培撰寫了大量教育論著。他的學前教育主張主要體現在《對於教育方針之意見》《新教育與舊教育之歧點》《貧兒院與貧兒教育的關係》《美育的實施方法》《美育》等篇章之中。
二、“五育”並舉的教育方針
1912年2月，蔡元培撰文《對於教育方針之意見》，提出了“五育”並舉的教育方針。
在文章中，蔡元培根據德國哲學家康德的觀點以及資產階級的需要，為養成“共和國民健全的人格”，提出了軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育和美育“五育”並舉的新教育總方針。他說，教育可以分屬於政治和超然於政治兩類。軍國民教育、實利主義教育和公民道德教育屬於前一類。軍國民教育即體育，它可以增強國民的體質與意誌，是近代中國應對強鄰交逼、喪失國權的辦法；實利主義教育即智育，它把文化知識、生產技能融入教學中，對發展國家經濟、強國富民具有重要的意義；公民道德教育即德育，它是完全人格教育的核心，它以法國資產階級革命中宣揚的自由、平等、博愛作為主要內容，可以避免國家間的私鬥和社會的貧富分化。世界觀教育和美育屬於後一類，即屬於超然於政治的教育。世界觀教育著重培養人們對現象世界持超然態度，促使人們對實體世界抱有積極態度；美育培養人們的審美情趣和人格尊嚴，使人們不厭棄也不執著於現象世界，是人們從現象世界進入實體世界的橋梁。