教會學前教育是指從鴉片戰爭開始到中華人民共和國成立收回教育權這段時間，西方教會團體在中國實施的學前社會教育。包括幼稚園的辦理、幼稚教師的培養、對學前教育思想的傳播等。
一、教會學前教育在中國的曆史演進
（一）19世紀中後期緩慢起步
1842年《南京條約》簽訂後，外國傳教士開始在中國領土上開設孤兒院和慈幼院。19世紀40年代，教會就在湖南衡陽開辦了一所慈幼院[26]，此後，此類的機構慢慢增多，如1855年，法國主教耶穌會巴黎耶穌會南格祿、艾方濟等在上海創辦聖母院，並在1867年下設一個育嬰堂。1881年，美國聖公會在上海創辦的聖瑪利亞女校設有主日學校班，該校在1885年附設了育嬰堂。據林樂知統計，到1903年，耶穌各會在華所設之育嬰堂共有9所，共有男孩5人，女孩293人，共298人。[27]這些慈幼機構所收容的大部分是棄嬰，而且女孩占絕大多數，這些孩子通常得不到良好的照顧，年齡稍大的則有很多繁重的勞動，死亡率極高，這也造成了各地教案的不斷發生。嚴格來說，孤兒院和慈幼院一類機構並不屬於學前教育機構，但是這些機構也會對這些兒童進行一些教育。可以說，教會後期的學前教育機構正是在這些慈幼機構的基礎上發展起來的。
一般認為，教會從19世紀80年代開始在中國沿海地區，如福州、寧波、上海等地創辦學前教育機構，這些學前教育機構稱為小孩察物學堂。小孩察物學堂模仿西方的幼稚園製度，由一些牧師夫人和女傳教士負責，她們最開始是為牧師子女服務，然後是中國教徒子女，最後是中國一般百姓子女。根據美國傳教士林樂知在1905年出版的《全地五大洲女塾通考》中記載：“耶穌教各會在華所立學校小孩察物學堂（幼稚園）6所，學生數194人，其中女生97人。”[28]