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美國總統候選人夢碎電視辯論：尼克鬆因形象輸給肯尼迪
電視辯論是美國大選中一道獨特的風景：候選人在鏡頭前唇槍舌劍，展示政治智慧和個人風采，為自己贏得選票。許多人認為電視辯論是美國總統選舉過程中最具觀賞性的環節，但對候選人而言，這無異於“麵對幾千萬考官的求職麵試”，稍有不慎就會前功盡棄。在過去的半個多世紀裏，許多候選人就是因為在這個環節出了差錯，最終“倒在白宮門口”。
1960年9月26日，在芝加哥哥倫比亞廣播公司的一個電視直播間裏，總統候選人理查德·尼克鬆和約翰·肯尼迪站在攝像機和聚光燈前，進行了美國總統競選曆史上第一次電視辯論。
尼克鬆當時是美國副總統，肯尼迪不過是馬薩諸塞州一名資曆尚淺的參議員，此前許多人認為這將是一場一邊倒的競賽——經驗老到的尼克鬆肯定會勝出。但電視屏幕改變了一切，當時尼克鬆剛動過膝蓋手術，臉色蒼白，身體消瘦，還發著燒；肯尼迪則剛剛參加完加州競選活動，膚色黝黑，活力四射。上台前兩人都沒有請專業化妝師化妝，但肯尼迪的助手幫他簡單地“潤了潤色”，尼克鬆則隨便抹了點男用粉底霜，結果在電視上顯得臉色更加蒼白。
如果你在廣播中收聽這場辯論，你會認為兩個人旗鼓相當，不分高下。但電視觀眾們看到的卻是另一番情景——一臉憔悴的尼克鬆PK陽光活力的肯尼迪。當年參加現場直播的桑德爾·範奴克回憶說：“我注意到副總統嘴唇附近滿是汗漬，肯尼迪則非常自信，光彩照人。”對比如此鮮明，觀看直播的6 500萬美國人幾乎立刻就能決定要把選票投給誰。雖然此後兩人又進行了三場電視辯論，但已經無關緊要了。美國東北大學專門研究總統辯論的新聞學教授阿蘭·施羅德指出：“肯尼迪在第一場辯論中就確立了壓倒性優勢，尼克鬆想要翻盤是極其困難的。”事後肯尼迪也表示，如果沒有電視辯論，他很難入主白宮。也許是這次失利在尼克鬆心裏投下了太長的陰影，在1968年和1972年的總統選舉中他都拒絕參加電視辯論，所幸並未影響他最後成功當選。