人的一生，從職業生涯的角度可以劃分為若幹階段，每個階段各有其重要任務。
（一）舒伯的生涯發展論
美國著名職業生涯規劃大師舒伯（Super）把職業生涯的發展看成是一個持續漸進的過程，由童年時代開始一直伴隨個人的一生。對人一生的整體發展，舒伯歸納為以下三個層麵。
1.時間：即一個人的年齡或生命時期，通常可分為成長、探索、建立、維持、衰退5個階段。在每一階段都有其不同的發展任務，前一階段的任務完成情況影響下一階段的發展。
表1-3 舒伯生涯發展過程表
其後舒伯又提出：在人一生的生涯發展中，各個階段同樣要麵對成長、探索、建立、維持和衰退的問題，因而形成“成長—探索—建立—維持—衰退”的循環。
比如，一年級的幼師新生，必須適應新的角色與學習環境，經過“成長”與“探索”，“建立”了比較固定的適應模式，同時“維持”幼師學習生活之後，又要開始麵對另一個階段——準備求職。原有的已適應的模式會逐漸“衰退”，而這一新階段的任務又要進行“成長”、“探索”、“建立”、“維持”和“衰退”，周而複始。
2.廣度：舒伯認為在生涯發展曆程中個人在不同的時期扮演不同的角色。他認為人在一生當中必須扮演九種主要的角色，依次是兒童、學生、休閑者、公民、工作者、夫妻、家長、父母和退休者。
3.深度：是一個人在扮演每個角色時投入的程度。
各種角色之間是相互作用的，某一個角色的成功，可能帶動其他角色的成功，反之，某一個角色的失敗，可能導致其他角色的失敗。而且，如果在一個角色上投入過多的精力，為某一角色的成功付出太大的代價，卻沒有平衡協調好各角色的關係，也可能導致其他角色的失敗。