在風景畫成為獨立繪畫樣式以前，一些著名繪畫的背景已經或多或少地看到一些風景畫的雛形。如前文中提到的《蒙娜麗莎》的背景就是風景。歐洲14世紀前半葉的意大利錫耶納市政廳壁畫《善政圖》和15世紀初尼德蘭的抄本裝飾畫上，風景的變化已經占了相當大的比重。15世紀時風景畫從人物背景中脫離，成為獨立的體裁。
圖7-4-4 《鄉村景色》戈延（荷蘭）
戈延是第一代風景畫家中的佼佼者，他擅長表現江河景色。他的名作《鄉村景色》係列真實地再現了荷蘭的自然風貌。雲天占據著大部分畫麵，壓得很低的視平線把觀眾與河邊景象拉近了，這種構圖方式，成為荷蘭風景畫中常見的手法（見圖7-4-4）。
與戈延同屬一代的薩恩列達姆是一位很特殊的畫家。絕大多數風景畫家描繪的都是露天的自然景色，當他們表現建築物時，往往也是描繪它們的外觀。薩恩列達姆卻與此不同，他喜歡表現建築物內部。一看他那四壁潔白的《聖巴沃教堂》等作品，就會對崇尚簡樸的荷蘭新教精神有所體味。在這樣的環境中，無法產生意大利那樣的美術。薩恩列達姆精於再現建築空間的才能，在他一係列描繪教堂內景的作品上得到了充分發揮。荷蘭風俗畫家揚·斯騰的作品具有古典美，他的風景畫也具有故事性，而同時期的荷蘭風俗畫家維米爾在《代爾夫特風景》中以精確的筆法為我們如實的描繪了他的家鄉代爾夫特的風景。法國古典主義畫家中，洛蘭的風景畫中人物隻是點綴，他的風景是浪漫詩意的，充滿了抒情意味。《風景：以撒和利百加的婚禮》是洛蘭更出色的風景畫。
圖7-4-5 《哈萊姆風光》魯伊斯達爾（荷蘭）
荷蘭風景畫全盛時期的代表人物，首推彼得·德·霍赫、雅·魯伊斯達爾，魯伊斯達爾生在哈萊姆城，1657年移居阿姆斯特丹，在那裏，他收了一批弟子，其中就包括霍貝瑪。勒依斯達爾描繪的題材較為多樣，在那些運用並不算怎麽豐富的色彩描繪的風景畫中，他生動地傳達出變化中的自然形態、光線、氛圍，並把主觀感受融入客觀景物。魯伊斯達爾是荷蘭風景畫中傑出的一位，作品《埃克河邊的磨房》是典型的荷蘭風光，表達了作者對大自然的動力的讚頌。