（一）概述
從14世紀下半葉開始，歐洲開始從封建社會向資本主義社會過渡，資本主義的新種子在逐漸萌芽，由此引發了思想和文化上的變革。一場史無前例、氣勢磅礴的社會革新運動在意大利開始了，力圖擺脫物質和精神兩方麵封建專製的枷鎖，史稱“文藝複興”。它以複興古典文學為起點，隨後逐漸涉及科學、文化、經濟等領域，整個社會和人的思想觀念也隨之開始發生變化。文藝複興的指導思想提倡以世俗的“人”為中心，肯定“人”是現實生活的創造者和享受者。人文主義者以對“人性”的弘揚來反對教會的“神性”，以提倡“人權”來反對中世紀的“神權”。
在這種人文主義思潮的影響下，繪畫創作也開始經曆著深刻的變革，顯現出鮮明的時代特征。繪畫在題材上開始描繪世俗的人和人的現實生活，即使是宗教神話題材，也注入了人性和人的思想感情，把神變成世俗的人。隨著文藝複興人文思潮的興起和推廣，倡導對人的尊重。人的價值得到肯定，描繪世俗的人和人的現實生活的肖像畫隨之出現。隨著宗教的、國王的統治逐漸鬆散，伴隨工業化以後商人階層的出現，描繪普通人的肖像畫快速發展起來。肖像畫成為油畫中極其重要的題材樣式，那時候幾乎每個畫家都畫肖像畫。
意大利是文藝複興的發祥地，比別的國家較自由地得到了發展，自喬托以來，意大利的藝術家們都在竭力追求對人物個性的表現，藝術家們重視個性的多樣性表現，並逐步在藝術作品中表現出這種強烈的欲望。早期的波拉尤奧羅等人便已開始畫肖像畫，其作品開始表現人們生活中的細節。
（二）名畫欣賞
圖7-4-3 《蒙娜麗莎》達·芬奇（意大利）
達·芬奇的《蒙娜麗莎》（見圖7-4-3），以卓越的藝術手法，生動地表現出人物細微的心理活動，成為肖像畫中的巨作。達·芬奇的另一幅肖像畫作品《吉內芙拉·德·本茜肖像》，現藏於華盛頓特區國家美術館，標誌著達·芬奇個人風格的成熟。該畫作構圖沉穩，畫中的女子外形輪廓虛實結合，兩頰略寬，薄唇緊閉，畫家將其個性刻畫得十分微妙。針狀樹葉的陰暗與女子明亮的麵部和柔軟發絲形成強烈的對比，尖狀的鬆針暗寓人物內向而刻薄的性格，背景後若隱若現的風景似乎呼應著她內心不為人所知的隱秘世界。