消化係統（digestive system）的主要功能是對攝入的各種食物進行消化、吸收，同時將沒有利用價值的食物殘渣排出體外。消化係統由消化道和消化腺兩部分組成。消化道包括口腔、食管、胃、小腸、大腸、肛門（見圖2-9）；消化腺主要有唾液腺、肝髒、胰腺。
圖2-9 消化係統概觀
一、消化道的特點
（一）牙齒
人的一生中先後出現兩組牙：乳牙和恒牙。乳牙的鈣化始於胎兒5個月，在嬰兒出生後6～8個月開始萌出。約2.5歲時，20顆乳牙全部出齊。乳牙萌出時間存在較大的個體差異，12個月尚未出牙為乳牙萌出延遲。乳牙萌出順序一般為下頜先於上頜、自前向後（見圖2-10）。
圖2-10 乳牙萌出示意圖
乳牙萌出時，一般兒童無不適感覺。個別兒童有短暫流涎、低熱、睡眠不安、煩躁等反應。
乳牙是學前兒童的咀嚼器官，不僅能夠幫助食物消化，還會影響兒童和麵部發育。3歲前正是學前兒童頜麵部迅速發育的階段。剛出生時，嬰兒頜骨還沒有發育完善，尤其是“下巴骨”很薄，臉麵寬而扁，隨著牙齒萌出，咀嚼的力量不斷擠壓牙根，使“下巴骨”迅速生長，臉型逐漸“拉長”。在牙齒和頜骨的襯托下，使麵容端正、和諧、自然。
同時，乳牙還是學前兒童發音的輔助器官，正常萌出、不過早丟失的乳牙有助於其正常發音。
乳牙齊整對恒牙順利萌出有重要作用。若乳牙過早缺失，鄰近的牙向空隙傾倒，恒牙就不能在正常位置萌出，導致牙齒排列不齊。如，“地包天”（下牙咬住上牙的外麵）、“唇露齒”（上下牙咬不到一起，有明顯距離）、“虎牙”（上頜尖牙突出在牙弓之外）等。學前兒童如果有吮手指、咬手指、咬鉛筆、托腮等不良習慣，都會使頜骨發育或牙齒萌出受影響，導致牙齒不齊。而且學前兒童牙釉質薄，牙本質鬆脆，牙髓腔大，容易患齲齒（詳見第六章）。