呼吸係統（respiratory system）是人體進行氣體交換，維持生命活動的重要係統。主要由呼吸道和肺組成（見圖2-6）。呼吸道包括上呼吸道（鼻、咽、喉）和下呼吸道（氣管、支氣管），是氣體進出肺的通道，具有通氣、調節空氣溫度與濕度、清除異物和粉塵的作用。肺是機體進行氣體交換的場所，主要負責吸入氧氣，排出二氧化碳。
圖2-6 呼吸係統概觀
一、呼吸道的特點
（一）鼻
鼻（nose）是呼吸道的起始部分，又是嗅覺感受器，是保護肺的第一道防線。鼻由外鼻、鼻腔及鼻竇三部分組成。學前兒童鼻根扁而寬，鼻腔相對較短、狹窄，黏膜柔嫩，血管豐富，嬰兒無鼻毛，因此易受感染。感染後，容易引起鼻黏膜充血、腫脹、流涕，造成鼻腔堵塞、呼吸不暢，甚至鼻炎。同時，由於鼻竇黏膜與鼻腔黏膜相連，鼻竇口相對較大，患上急性鼻炎時可累及鼻竇。在出生後頭幾個月內，由於黏膜下缺乏海綿組織，嬰兒較少發生鼻出血。所以，要教育學前兒童養成正確的衛生習慣，如用鼻呼吸、不用手挖鼻孔、學會正確擤鼻涕。
（二）咽
咽（pharynx）是一條前後略扁的漏鬥形肌性管道，由黏膜和咽肌組成。自上而下分為鼻咽部、口咽部和喉咽部。咽下端和喉及食管相連，是呼吸道和消化道的共同通道。學前兒童咽部相對狹小，咽鼓管粗、短、直，呈水平位（成人呈斜向上），口咽部的病原體易通過咳嗽、擤鼻涕等方式進入中耳而引發中耳炎。
（三）喉
喉（throat）是呼吸氣體的通道，也是發音器官。喉由軟骨、韌帶、肌肉及黏膜組成。學前兒童喉腔狹窄，黏膜纖弱，血管及淋巴組織豐富，發炎腫脹時會使呼吸困難。3歲前男女兒童喉頭外形相似，3歲後男孩甲狀軟骨板角度變銳，5歲時成長加快，10歲後喉結逐漸明顯。學前期聲帶短而薄，不夠堅韌，故其聲調比成人高。學前期聲門肌肉易疲勞，如果過度用嗓，聲帶易充血腫脹變厚，變成“啞嗓子”。因此，應注意保護學前兒童的聲帶，如避免孩子經常哭喊；避免唱一些音域廣、音律複雜、音程跳動大的成人歌曲等（詳見第九章）。