（一）日記描述法的含義
日記描述法是一種非正式的觀察方法，它是研究兒童發展問題的最古老的方法。所以，這種方法又被稱為“嬰兒傳記法”，即研究者對同一個或同一組兒童長期跟蹤進行反複觀察，以日記的形式描述性地記錄兒童的行為表現。
根據日記記錄取向的不同，可以將日記描述法分為兩類：一類是按嬰幼兒的成長順序記錄觀察對象，注重記錄當中新的行為事件。如著重記錄和描述第一次坐、第一次站、第一次走、第一次說話等新生行為事件。另一類就是專題式日記，主要跟蹤記錄兒童某一方麵的新進展，如以認知、情緒、身體機能、語言等這樣的專題為標準，對兒童發展進行詳細記錄。
（二）日記描述法的優點和局限性
日記描述法的優點顯而易見：第一，由於是在日常生活中邊觀察邊記錄，所以能夠係統地獲取兒童身心發展的第一手材料。通過對這些材料的分析，很容易發現兒童身心發展的連續性變化。第二，通過日記描述法收集到的資料不僅翔實和豐富，而且由於是在自然環境下進行的，所以資料相對更真實，也更可靠。第三，書麵記錄可以永久保留，且調用也相對簡單。
日記描述法的局限性是，首先，大多數觀察者無法運用這種方法。比如剛畢業的大學生想用日記描述法作一個研究，這就很難了。除非他（她）有了自己的孩子或者他人對他（她）有足夠的信任以至於能把自己的孩子交與其觀察。其次，由於是單個樣本的研究，對於一些結論的推廣，不是那麽容易。因為這裏會涉及樣本代表性的問題。最後，采用日記描述法進行研究需要的是持續性的觀察和記錄，所以這就要花去觀察者大量的時間和精力。
（三）日記描述法的運用實例