觀察研究具有明確的目標與具體的任務，為了進行更有效的觀察，需要做以下幾方麵的準備[3]。
（一）確定觀察的問題
觀察的問題往往是主要是由課題研究的問題決定的，然而課題研究的問題往往涉及的是一組行為表現與相關事件，因此，我們要首先對觀察的問題進行操作性定義，把它分解為可觀察的一係列行為事件。然後才能更清楚我們需要觀察的內容是什麽。（見表4-1）
表4-1 6歲兒童的搗亂行為
從上表中可以看出，我們隻有對觀察的行為進行細分並對具體行為或事件進行詳盡的描述後，才能有助於研究者準確把握觀察問題，使研究順利展開。另外，一些研究中，由於研究目的的要求，研究者除了要關注觀察對象的行為表現類別之外，還要考察觀察對象各種行為在水平上或程度上表現出的差異。研究者在對觀察問題各類別給出操作定義的同時，還應對同類觀察問題劃分等級，並給出操作定義。
（二）製訂觀察計劃與觀察提綱
在確定了觀察問題後，接著就需要製訂一份詳細的觀察研究計劃。一份完整的觀察計劃應該包括觀察內容、觀察時間（包括在什麽時間觀察、觀察時間有多長、要經過幾次觀察）、觀察對象的選擇、觀察地點、觀察方法、觀察方式和手段（即觀察是公開式還是隱蔽式，是否使用錄音或錄像設備）、對觀察資料的整理和分析、觀察者之間的分工以及觀察報告撰寫規劃等方麵內容。另外，我們在製訂研究計劃時還要考慮觀察對象的活動特點與要求、觀察者自身所具備的主客觀條件等，力求在科學設計的基礎上，保證觀察研究計劃切實可行。
表4-2是一位初學觀察研究者製訂的關於幼兒告狀行為觀察研究的簡要計劃。
表4-2 幼兒告狀行為觀察研究計劃