在浩如煙海的文獻中搜尋自己研究課題有關的資料，不僅要遵循準、全、高、快的檢索原則，而且需要研究者靈活掌握和運用搜集文獻的基本方法。搜集文獻常用的方法有手工檢索、計算機檢索和參考文獻查找法等。每一種方法都有其利弊，需要研究者根據自己的研究課題要求和條件靈活選擇和綜合運用。
（一）手工檢索
手工檢索是指利用檢索性工具書，通過采用手工方式來查找文獻線索和文獻資料，以獲取所需要的文獻資料的方式。常用的檢索性工具書有書目、目錄卡片、索引、文摘、辭書、百科全書和年鑒等。手工檢索是一種比較簡單、靈活，容易掌握的方法。雖然費時、費力，特別是進行專題檢索時，需要翻檢大量的檢索工具反複查詢，花費大量的人力和時間，而且很容易造成誤檢和漏檢。但是有助於研究者充分找到自己想要的資料，特別是原始資料。
1.書目
書目即圖書目錄，是揭示與記錄一批相關文獻的工具書，統計和反映某一時期正式出版的圖書總目。它著錄文獻的基本特征（文獻名稱、作者、卷冊、代碼及所屬學科等），並按一定的順序編排而成。如田東平等主編的《中國教育書錄1949—1990》。
2.目錄卡片
目錄卡片是指藏書機構（圖書館、資料庫等）簡要記錄文獻資料要點的卡片。目錄卡片式目錄上一般記載著文獻分類、書名（刊）、著者、出版信息、年代、頁數、尺寸、規格、國家標準圖書號以及館藏索書號和館藏登錄號等信息。為滿足讀者從多角度查閱圖書的需要，卡片式目錄一般分為三種形式：書名目錄（按照書名的字順排列）、著者目錄（按照著者姓名的字順排列）和分類目錄（按照圖書分類號排列）。在每種目錄前麵還有導卡提示，研究者可以根據不同的需要進行查詢。在沒有計算機的時代，這一套查詢工具起著非常重要的作用。（見圖3-2 圖書目錄卡片示例）