兒童的心理發展到底是由什麽決定和影響的呢？是遺傳還是環境？關於這一問題，曆史上的爭論由來已久，我們應該辯證地看待。
1.遺傳是兒童心理發展的生物前提
兒童心理發展離不開遺傳提供的基礎，沒有遺傳便不可能有心理的發展。比如，先天愚型的兒童，由於染色體異常，智力落後；再如近親結婚導致的兒童智力落後。由此可見，先天遺傳缺陷會極大地影響兒童後天心理發展，所以，遺傳是兒童心理發展的生物前提。
2.兒童心理發展能否實現，取決於後天環境與教育
即便兒童出生時遺傳基因都正常，但是兒童心理發展能否實現，還是取決於後天環境與教育。說明此觀點的最為人知的便是“狼孩”的案例了。
【案例】“狼孩”的成長
20世紀20年代，印度傳教士辛格在印度加爾各答的叢林中發現了兩個由狼哺育的女孩。大的約8歲，小的1歲半左右。據推測，她們是在半歲左右時被母狼帶到洞裏去的。辛格給她們起了名字，大的叫卡瑪拉（Kamala）、小的叫阿瑪拉（Amala）。她們被領進孤兒院時，一切生活習慣都同野獸一樣：不會用雙腳站立，隻能用四肢走路；她們害怕日光，在太陽下，眼睛隻開一條窄縫，而且不斷地眨眼；她們習慣在黑夜裏看東西；她們經常白天睡覺，一到晚上則活潑起來，每晚10點、1點和3點準時發出非人非獸的尖銳的怪聲；她們完全不懂語言，也不發出人類的音節；她們經常動物似的蜷伏在一起，不願與他人接近；她們不會用手拿東西，吃起東西來真的是狼吞虎咽，喝水也和狼一樣用舌頭舔；吃東西時，如果有人或有動物走近，便嗚嗚作聲去嚇唬人；在太陽下曬得熱時，即張著嘴，伸出舌頭來，和狗一樣地喘氣；她們不肯洗澡，也不肯穿衣服，並隨地便溺。