科學探究指的是科學家們用以研究自然界並基於此種研究獲得的證據提出種種解釋的多種不同途徑。科學探究也指的是學生們用以獲取知識、領悟科學的思想觀念、領悟科學家們研究自然界所用的方法而進行的各種活動。
探究式科學教育是在教師和學生共同組成的學習環境中，讓兒童親曆科學探究的學習過程[1]。實踐證明，探究式科學教育活動在保護兒童的好奇心、激發兒童的探究熱情和學習積極性、培養兒童實事求是的科學態度、形成兒童的科學思維方式和研究問題的方法、促進語言表達和合作能力的發展等方麵起到了極好的作用。
近年來，國際科學界采取積極主動的聯合行動，致力於在國際範圍內推動探究式科學教育的實施。我國新一輪課程改革也積極倡導探究式科學教育的理念，《科學（3～6年級）課程標準》前言的基本理念部分明確提出，“科學學習要以探究為核心”。《幼兒園教育指導綱要（試行）》中也強調，“要盡量創造條件讓幼兒實際參加探究活動，使他們感受科學探究的過程與方法，體驗發現的樂趣”。兒童正是在他們經曆的基礎上形成了對世界的理解，並初具自己的理論，因此，在低年級和幼兒園就應通過為兒童提供以研究為基礎、以探究為中心的經曆，開始構建他們的經驗基礎。