19世紀以來傳統的看法是把科學定義為係統化的知識體係。1978年出版的《現代漢語詞典》把科學定義為：人們反映自然、社會、思維等的客觀規律的分科的知識體係。[5]1979年出版的《辭海》中寫道：科學是關於自然、社會和思維的知識體係……是實踐經驗的結晶。[6]1982年出版的《簡明社會科學辭典》也寫道：科學是關於自然、社會和思維的知識體係，是社會實踐經驗的總結，並在社會實踐中得到驗證和發展。[7]1999年出版的《辭海》中把科學稱為“運用範疇、定理、定律等思維形式反映現實世界各種現象的本質和規律的知識體係”[8]。我國大部分哲學教科書對科學也是這樣定義的。
科學作為知識體係，包括概念、原則與理論。概念是由特殊或相關經驗概括出來的觀念，如電流、聲音、空氣、動物、植物等都是科學概念；而由幾個相關概念構成的具有普遍意義的道理即為科學原則，這些自然法則可以預測自然現象，如磁鐵同極相斥、金屬遇熱膨脹；理論則是一大組解釋多種科學現象的相關科學原則，如進化論、細胞結構論等。
總之，科學知識是指人類經過科學研究而積累的，對客觀世界和人類自身的係統的認識。這個認識是一個不斷修正，不斷深入，以逐步逼近客觀存在的過程。科學知識的表現形式有科學事實、科學概念、科學原理、科學理論和科學模型等。[9]
科學知識並不是固定不變的真理，更不是絕對的真理，科學具有開放性。人類對客觀世界的探究進程會繼續不斷地深入進行下去，科學研究就是這樣不斷地肯定、否定、否定之否定，依靠實證來不斷逼近自然界客觀存在的真理，積累著科學知識。
因此，把科學定義為知識體係，從結果、從既成的形態概括科學的本質特征，自有其深刻之處。