長期以來，我國學前兒童科學教育一直把知識的掌握放在教育目標的首位，教育目標所追求的價值主要指向為入學作準備。教育目標的表述也基本以知識為主要線索，目標具體到各個年齡階段的任務時，就分成為小、中、大班的龐大的知識體係。這種目標體係，很難實現有益於幼兒終身發展的教育價值，也很難尊重幼兒的個體差異，很難發展幼兒的主動性和創造性。
2001年教育部頒布的《幼兒園教育指導綱要（試行）》（以下簡稱《綱要》）中提出了新的目標體係。科學教育領域作為五大領域之一，在價值取向、構成要素和內涵上都有了重要的變化，徹底改變了以知識為中心的幼兒園常識教育，以探究為核心的幼兒園科學教育真正開始了。
《綱要》中科學領域的總目標：
1.對周圍的事物、現象感興趣，有好奇心和求知欲；
2.能運用各種感官，動手動腦，探究問題；
3.能用適當的方式表達、交流探索的過程和結果；
4.能從生活和遊戲中感受事物的數量關係並體驗到數學的重要和有趣；
5.愛護動植物，關心周圍環境，親近大自然，珍惜自然資源，有初步的環保意識。
《綱要》中科學領域的教育目標和內容要求，體現了終身發展的價值取向和教育目標的新構成。