如前所述，造成智能不足兒童的原因非常複雜，病因分類也多種多樣。一般情況下，都是按照智力低下產生的根源是出生前還是出生時及出生後來劃分的。屬於出生前的原因有遺傳、近親婚配、染色體畸變，母親孕期得病、情緒障礙或者受到外傷等；屬於出生時及出生後的原因有產傷、窒息、後遺症、營養不良和缺乏早期教育或適宜的刺激等。如果能夠早期診斷出來並且及時給予早期訓練和幹預，在一定程度上是可以使其智商有所提高的。
那麽，如何早期發現智能不足兒童呢？北京師範大學萬鈁教授曾對此做過相關的研究。她認為，從家庭的角度講，除了應在懷孕前和懷孕期間采取必要的優生措施以外，在兒童出生後還應該注意以下幾方麵問題。
（一）要警惕那些剛出生及嬰兒期表現特別“乖”、特別安靜的孩子
這是因為，智能不足兒童一般對外界的反應很遲鈍，所以當他們餓、渴、尿布濕了、身體不舒服時，都沒有特別的感覺，顯得非常安靜、“乖”，不鬧人。家長切莫以為是孩子懂事，而是應進一步觀察他們的行為。
（二）要警惕一些所謂有軟骨病特征的孩子
有時，智能不足兒童與得了軟骨病的孩子在某些症狀上有相似之處，所以有的家長或者技術不到位的醫生會把智能不足兒童當軟骨病患兒治療，從而貽誤對智能不足兒童的早期治療和幹預。
（三）要特別注意眼球常常水平擺動、喜歡搖頭磨牙的孩子
這是由於智能不足兒童很大一部分是腦部出了問題，所以會表現出眼球水平擺動、喜歡搖頭磨牙等腦部病變出現的症狀。
（四）要特別注意麵部缺乏表情的孩子
正常兒童大約在出生後30天就出現了社會性微笑，而且表情比較豐富。而智能不足兒童對周圍發生的事情一般都沒有什麽反應，表情比較木然，哪怕突然出現了大的響聲，他們也往往沒有特殊的反應，不會好奇。一般正常嬰兒在6個月左右就能明顯地區分出親人和陌生人，而智能不足兒童卻不能區分。