功能是指事物或方法所發揮的有利作用，是效能之意。一般而言，教育的功能是從教育的社會功能和教育的個體功能兩方麵討論的。教育的社會功能即教育對社會發展所起的作用，包括教育對社會的政治、經濟、生態環境、文化發展的促進功能，也包括教育在某些方麵、某些時期對政治、經濟、生態和文化的負麵功能；教育的個體功能即教育對個體自身發展的影響和作用，它是由教育活動的內容結構決定的，包括教育對個體社會化和個體個性化的功能、個人的謀生和享用功能，以及由於教育活動本身的缺憾對個體發展造成的負麵功能。
家庭教育是教育活動的重要組成部分，同樣發揮著多方麵的功能，隻是家庭教育在社會功能方麵表現得沒有那麽突出，但家庭教育對個體產生的功能卻比較突出。
（一）家庭教育的社會功能
良好的家庭教育能夠促進社會的和諧進步和安定團結；能夠為社會未來的發展和建設輸送合格的各類人才；能夠使國家和民族的優良傳統通過家庭生活的方式一代一代地傳承下去。
不好的、失敗的家庭教育會影響社會的和諧發展，影響安定團結；由於家庭教育不正確，會使兒童形成不良行為習氣，長大後可能成為社會不安定的因素，甚至是危險分子；不良的家庭教育培養出來的青少年，有可能成為社會秩序、社會良俗的破壞者。
（二）家庭教育的個體功能
良好的家庭教育首先能夠很好地促進個體的社會性發展，使兒童能夠很快地適應社會，成為社會優秀成員，促進社會和諧、穩定地發展；良好的家庭教育也能夠使每一個兒童的個性得到充分展示，使他們個人的能力、魅力得到充分地展現；良好的家庭教育也能夠使個體獲得最初的謀生意識和職業意向，在家長的正確引導下樹立自己的理想；良好的家庭教育還能夠使兒童充分地享受教育過程，樂意接受家長的教誨，主動接受家長的指導，體驗到家庭教育的快樂。