奧林匹克運動是在奧林匹克主義指導下，以體育運動和4年一度的奧林匹克慶典為主要活動內容，以促進人的生理、心理和社會道德的全麵發展，溝通各國人民之間的相互了解，在世界各地普及奧林匹克主義以及維護世界和平為主要目的的國際社會活動。奧林匹克運動包括以奧林匹克主義為核心的思想體係，以國際奧委會、國際單項體育聯合會和各國為骨幹的組織體係和以奧運會為周期的活動體係。
一、現代奧林匹克運動的興起及發展
奧林匹克運動在19世紀興起，是多種因素作用的結果。從14世紀起，歐洲各國相繼發生文藝複興、宗教改革和啟蒙運動三大思想文化運動，18～19世紀，一個又一個的歐洲國家實行資產階級工業革命，它們為現代奧林匹克運動的誕生掃清了思想障礙，奠定了社會基礎。而奧林匹克運動複蘇的直接原因則是古希臘體育的傳統影響、資產階級教育改革和現代體育運動在全球的興起。
（一）體育國際化發展促進了奧運會複興
1.三大思想文化運動
文藝複興、宗教改革和啟蒙運動三大思想文化運動的一個共同點，是宣揚古希臘身心和諧發展的教育思想，其本質是號召複興古希臘體育運動和古代奧林匹克的理想和精神。
2.資產階級教育改革
19世紀末，歐洲基本上完成了工業革命。工業革命使生產力大為提高，它不僅引起了生產技術的根本性變革，也使社會思想和人們的生活方式發生了重大變化，並推動了教育改革。資產階級教育的目的是培養具有強壯身體、豐富知識和具有開拓進取、務實精神的社會活動家和經濟實業家。教育工作中的一個主要任務是要培養人的個性和道德。古希臘教育製度和古代奧林匹克的精神，正好符合文藝複興以來教育家們主張個性解放的思想，因而對教育改革起了重要作用。資產階級在幾個世紀的教育改革中，逐步形成了全麵發展的教育思想，確立了體育在教育中的地位，也推進了奧林匹克運動思想的形成。