一、田徑運動的來源和發展
田徑，英語翻譯為“track and field”或“athletics”。田徑運動是從人類長期的社會實踐中一步步發展起來的。遠古時期，人類在與大自然及野獸的鬥爭中，不得不走或跑較遠的路程，越過各種障礙，投擲石塊和使用各種捕獵工具獲取生活資料。由於在勞動中不斷重複這些動作，便逐漸形成了走、跑、跳躍和投擲等各種技能。隨著社會的發展和進步，人們把走、跑、跳躍、投擲等作為遊戲、鍛煉和比賽的形式。除此之外，在軍事訓練中也包含著跑、跳、投等身體技能的練習，這也是促成田徑運動產生的一個重要因素。
現代田徑運動於20世紀初被引入我國，我國國內正式的田徑比賽開始於1910年新中國成立前舉行的第一屆全運會，但其組織、比賽規則的製定、裁判員和工作人員等，幾乎都由外籍傳教士包攬。從1924年的第三屆全運會開始，田徑賽由中國人自己主辦，徑賽距離和丈量田賽成績都采用了米製單位。1930年的第四屆全運會設立了女子田徑比賽項目。我國短跑運動員劉長春還分別於1932年和1936年參加了洛杉磯奧運會和柏林奧運會。其10.7秒的100米全國紀錄保持長達25年之久，直到1958年才被新中國運動員梁建勳打破。
新中國成立以後，我國的田徑運動得到較快的發展，運動員的技能有了大幅度的提高。1957年，鄭鳳榮以1.77米的成績創造了女子跳高的世界紀錄。改革開放以後，我國不少田徑運動員如朱建華、王軍霞、劉翔等，在世界田壇享有盛譽，為我國田徑運動的發展起到了重要的宣傳和推動作用。
目前，世界上重要的田徑賽事有：夏季奧運會田徑比賽、世界杯田徑賽、世界田徑錦標賽和世界田徑賽係列賽（黃金大獎賽）。世界重要的田徑協會組織機構為國際田徑聯合會（IAAF）。亞洲地區重要田徑賽事主要有亞運會田徑比賽和亞洲田徑錦標賽。國內重要田徑賽事主要有：全國運動會田徑比賽、全國田徑運動會、全國田徑冠軍賽和全國青年錦標賽。