原始人怎樣看待兒童，持有一種什麽樣的兒童觀呢？一種占主導地位的意見認為，原始人的兒童觀以及對親子關係的看法與現代人的有關觀念存在巨大差異。在許多原始部落中，人們不將新生嬰兒當做人，而視做父母的隸屬物品。在這些部落中還流行殺嬰、棄嬰（特別是殘疾嬰兒）或殺嬰獻祭等現象。究其原因，可能是由於認識能力低下，迷信、朦朧的宗教意識或宗教目的所使然。研究原始思維的法國著名學者列維·布留爾指出，甚至連害怕被丈夫遺棄，也可成為原始人殺嬰的原因。[7]列維還記錄了原始部落中的一種矛盾現象：“……母親們哀悼自己病死的孩子，真誠地痛哭流涕，但她們把自己的新生兒軋死在地上或者用其他什麽方法殺死，卻又麵不改色。”[8]有些現代學者對原始民族殺嬰的習俗形成的原因作了更深入的分析。他們指出：由於群婚和不可能掌握避孕手段，在生產水平僅能維係氏族生存的情況下，棄嬰乃至殺嬰不僅成為控製人口的唯一辦法，也導致了人們對後代的第一次選擇。棄嬰的另一結果是對留下來的子女倍加愛護，對兒童教育的意識進一步強化了。[9]綜上所述，殺嬰或棄嬰雖屬野蠻、落後的習俗，但在原始社會流行卻有其必然性。