日本教育和日本社會一樣，在近代以前還處於落後野蠻的封建時代，即所謂的幕府政治時期，但是，封建的“儒學”與“和學”終歸抵擋不住洋人的堅船利艦。正當日本麵臨洋槍洋炮的威脅而即將淪為殖民地的緊急關頭，1868年，一批年輕的下層武士和一批研究“異端邪學”的學者們聯合起來，發動了明治維新，進行了資產階級改良性質的改革。新生的明治政府推行“富國強兵”“殖產興業”和“文化開化”三大方針，在政治、經濟、軍事、文化領域進行全麵改革。同時，也進行種種教育改革試驗，廣泛吸收歐美資本主義國家的教育思想和教育製度，開始了日本社會近代化以及教育近代化的進程。作為教育製度的一部分的日本學前教育也開始了它的近代化和社會化曆程，日本近代的學前社會教育也正肇始於此時。