自從有了人類社會就有了教育。在人類最早的教育活動中也包括幼兒教育。在學校教育發展起來以後，人們也注意到為兒童入學打好基礎的學前教育。幾千年來，人類在學前兒童的教育方麵積累了豐富的經驗。認真地總結和批判地繼承這份寶貴的曆史遺產，這不隻是學者的使命，對於將要從事和正在從事學前教育的人來說，更具有重要的價值和實踐的意義。了解學前教育發展的曆史，將有助於我們開闊視野，將減少學前教育工作中的盲目性，使我們避免走彎路。
第二次世界大戰以後，尤其是六七十年代以來，世界各國越來越關注本國學前兒童的教育問題，紛紛將學前教育納入本國教育改革的整體規劃之中。80年代以來，學前教育作為奠基工程，更被納入終身教育體係，被視為任何教育政策和文化政策的先決條件和教育策略的主要目標之一。與此同時，學前教育的功能和場所也在不斷擴大，學前教育的科學研究工作受到各國的普遍重視，學前教育的國際交流與合作也日益得到發展。
近年來，在各種層次的學前師範教育和各種在職學前教育培訓中，外國學前教育史學科的教學日益受到重視。各地都逐步把該學科列入課程計劃，以提高學前教育專業的理論水平。1996年底，北京師範大學出版社學前教育編輯室主任康長運先生，向本書主編約請編寫一部簡明扼要、篇幅適中的外國學前教育史教材，以滿足社會的迫切需要。我們欣然接受了這一約稿，並曆經一年半，完成了編寫任務。本書的讀者對象主要是高等師範學校學前教育專業本科和專科學生、函授生、自學考試生、在職學前教育管理幹部以及幼師高年級學生。同時，也麵向廣大的幼兒園教師和學前兒童的家長。此外，也可供從事學前教育史教學和研究的人士閱讀參考。