20世紀的詩歌，繼承了19世紀現實主義詩歌反映現實、張揚人道主義的傳統。該時期文學更注重人的精神和個性探索。
在蘇聯，社會主義現實主義被規定為文學的基本創作方法，要求從現實的革命中真實地、具體地描寫現實，並以社會主義精神教育人民。馬雅可夫斯基是蘇聯社會主義現實主義詩歌的奠基人，是以詩歌為武器的宣傳鼓動家和詩壇上的革新者。其長詩《穿褲子的雲》是未來主義代表作品；諷刺詩《開會迷》受到列寧的高度評價；長詩《列寧》塑造了革命導師列寧的光輝形象；長詩《好》描寫了蘇維埃共和國從誕生、鞏固到繁榮昌盛的全過程，被譽為蘇聯革命的英雄史詩；《放開喉嚨歌唱》是他從事文學創作的綱領和20年創作的總結，同時又揭開了20世紀30年代詩壇的序幕。
象征主義是西方現代主義文學運動中出現最早、影響最大的文學流派， 代表作家有瓦萊裏、裏爾克、龐德、葉芝和艾略特。保爾·瓦萊裏（1871—1945），法國象征主義代表詩人，1912年出版《舊詩集存》，1912年發表長詩《年輕的命運女神》，1922年出版詩集《幻美集》，其中《海濱墓園》標誌著其詩歌創作的頂點。葉芝的代表作是《駛向拜占庭》。葉芝由於“表達了整個民族精神”而獲得了1923年諾貝爾文學獎。意象派的代表是（象征主義的一個變種）美國的龐德，他的作品《地鐵車站》是典型的意象詩。意象派詩歌的特點是重在表現詩人的直觀形象，但作者的直觀感受並不直接表露，而是通過意象來暗示。隱逸派（象征主義派生出來的另一個詩歌流派）的創始人是翁加雷蒂。代表作家有翁加雷蒂的兩位弟子誇西莫多和蒙塔萊（分別於1939年和1975年獲諾貝爾文學獎）。
未來主義興起於意大利，創始人是意大利的馬裏內蒂。未來主義調動一切藝術手段，集中表現運動中的物和人，通過動態來讚美運動感、力感和立體風格。藝術形式上未來主義者主張徹底摒棄傳統手法。