17世紀最為強大的國家是封建勢力頗為強大的法國。文藝複興運動對它的影響並不太大，16世紀末結束了分裂局麵的法國，君主專製製度大大強化，政治、經濟、軍事、文化都得到了很好的發展，古典主義在法國走向了輝煌。17世紀的法國在古典主義文學的影響下，產生了進步的、具有民主傾向的悲劇作家高乃依和拉辛，喜劇作家莫裏哀。他們是站在資產階級民主派一邊的優秀作家。高乃依是法國古典主義悲劇的創始人，他的主要作品有《熙德》和《賀拉斯》等，作品中充滿了浪漫主義和英雄主義的熱情，描寫具有堅強意誌和高度責任感的英雄人物。拉辛是法國古典主義悲劇的後起之秀，古典主義的悲劇在他的作品裏達到了爐火純青的地步。他的作品主要有《昂朵馬格》和《費得爾》等。莫裏哀是17世紀法國古典主義喜劇家。主要劇作有《偽君子》、《唐·璜》、《慳吝人》和《喬治·唐丹》等。其中《偽君子》是莫裏哀的代表作。
17世紀古典主義的主要特點為：（1）政治上，為國王效忠，君主專製；（2）體例上，三一律、悲喜劇不能混合、詩化的戲劇語言。古典主義的優點主要有以下三個方麵：（1）集中表現主題；（2）深刻塑造人物性格及反映人物心理；（3）注重組織結構完整，語言簡潔明了。