從前文可知，陶行知從23歲出國，26歲歸國。他在出國前就對中國傳統文化有了深厚的基礎，到國外又吸取了豐富的西方文化精華，這就形成了陶行知先生中西兼通的知識結構。用當時的話說，在他身上體現了中學為體，西學為用的精神。
綜述陶行知先生一生，可以概括為他一生就是圍繞著“立德樹人教育救國”為中心活動的。陶行知先生首先是必行必知，行知合一，理論聯係實際的道德家。宋慶齡先生評價陶行知為“萬世師表”，毛澤東稱之為“偉大的人民教育家”。我們通常說的，德高為師，學高為範，普通的為人師表者，首先是道德足以為人典範。這就是“人師”的真正含義。
現在也許還有些人不知道模範一詞的來曆。所謂模範原義是指的鑄造用的模具，陽模為模，陰模為範，雙模合起形成一定的空隙，向其中注入熔好的某種能很快凝固的**，就能得到形體規整的鑄件。人類將其意引申，就是指行為標準，為人樣板的意思。所以，德高為師學高為範，就是指的能成為學生的行為模仿對象的意思。我們不難理解，對陶行知先生的評價，重點都在他的言行可為人之師範的意義中而不是一般的有貢獻有功績。
陶行知先生在讀中學時就以“我是中國人，要為中國做些事”為座右銘，從國外回來的第三年又提出，人生天地間，各自有稟賦；為一大事來，做一大事去。從此之後，陶行知先生就以此為終生外世信條，終生未償逾越。古之誌士情懷溢於言表，見於行動。
陶行知先生還說“以教人者教己，在勞力上勞心。”這句話的前一半，充分體現出陶行知先生嚴於律己，事必身先士卒的思想，與古人的正人者必先正己，不正己無以正人的思想是一脈相承的。
至於在勞力上勞心一句，其實是教育者要讓知識所用得當的教育者精華。這裏就不多展開了。