（一）職業教育的宗旨與目的——“以生利為主義”
陶行知先生認為好的教育應當是“生利”的教育，不好的教育是“不生利”的教育，是“消費”的教育。他在《中國鄉村教育之根本改造》一文中指出，“消費”的教育有很多弊端：“中國鄉村教育走錯了路！他教人吃飯不種稻，穿衣不種棉，做房子不造林；他教人羨慕奢華，看不起務農；他教人分利不生利；他教農夫子弟變成書呆子；他教富的變窮，窮的變得格外窮；他教強的變弱，弱的變得格外弱。前麵是萬丈深淵，同誌們務必把馬勒住，另找生路。”他認為發展生利教育，“生路是什麽？就是建設適合鄉村實際生活的活教育”。活的鄉村教育教人生利，使人掌握生利的本領，“他要叫荒山成林，教瘠地長五穀他要叫農民自主，自治，自衛。他要叫鄉村變成西天樂園，農民都變成快樂的活神仙。”
陶行知先生畢生倡導“生利之教育”，並把“生利”當做職業教育的宗旨。1918年，他從美國留學回國的第二年，開始代理南京高師教務主任，在中華職業教育社創辦的《教育與職業》雜誌上，發表了《生利主義之職業教育》一文，係統闡述了“職業教育應以生利為主義”的思想。先生指出職業教育應由其自身的特點，“職業作用之所在，即職業教育主義之所在。”“職業以生利為作用，故職業教育應以生利為主義。”什麽叫做“生利主義”？他認為生利有兩種，“一曰生有利之物，如農產穀，工製器具，二曰生有利之事，如商通有無，醫生治病事。前者以物利群，後者以事利群。”他的利群思想是為自己生利，為社會生利，為國家生利，為民族生利，把個人，集體和社會，民族的利益結合在一起，就是培養出有“生利”能力的人，來促進社會經濟發展，生產出有利於社會與人群的物質財富，培養出服務於社會與人群的技術人才。“凡養成生利人物之教育，皆得謂之職業教育。”這就是整個職業教育的宗旨與目的之所在。