縱觀陶行知為人民大眾辦教育的一生，其教育理論是隨著其教育實踐包括平民教育、鄉村教育、普及教育到國難教育、民主教育的不斷演進而逐漸成熟、發展起來的。陶行知的職業教育思想具有以下幾個方麵的特征。
（一）大眾性
陶行知提出的大眾教育，源自於西方文明的進步和進步主義教育思想的影響，同時也考慮了中國的實際國情。西方國家在步入現代社會以來，工業化、城市化的步伐在客觀上刺激了對於大眾教育的需求，與此同時，西方人文主義相應高漲起來，人本意識得到了關注和提升，大眾教育無論在社會發展層麵，還是人格的完善層麵都得到了越來越多的擁護的聲音。陶行知認為“中國鄉村教育走錯了路，人可以離開自己的田地、走向城市，人吃飯而不用種稻，穿衣而不用種棉”。在這段話裏，陶行知主張實業教育，使人的教育和經驗同生產和現實生活的改造聯係起來，促進職業人格的完善，這無疑是進步主義教育的觀點。同時陶行知認識到中國仍以農業立國的現實國情，將大眾教育的製度和形式落實在廣大農民的身上，則是在中國現實國情上的改造。
（二）實踐性
實踐性是陶行知職業教育思想的突出特征。陶行知在總結人類社會生活的經驗的基礎上，反複強調要理論聯係實際，並指出“行知合一”的真正意義。“手腦都會用，才算是開天辟地的大好人”，這貫穿了他號召人民要理論結合實踐，進行革命創造的思想。在陶行知的職業教育思想中，一個重要的特色就在於它富有很強的操作性，符合中國社會實際。首先，他的實踐性突出的表現在兩個筋鬥的翻轉上。陶行知曾經創造性地改造了王陽明的“知行觀”和杜威“從做中學”的教育理論。他在職業教學中提出“教學做合一”原則，探索“教學做合一”教學方法。行知先生特別強調“教的法子要根據學的法子，學的法子要根據做的法子”。職業教育項目課程通過工作任務、項目活動，將理論與實踐有機統一，打破過去的傳統理論與實踐分離的教學方式，這就要求教師把職業實踐過程設計為學習過程，在職業的實踐情境中展開學習過程。根據“做”的法子，職業教育項目課程的教學方式采用探究式、任務式、體驗式、團隊合作式、技能訓練式；教學組織形式以小組教學為主要形式來組織實施，學校的教學場所也應該作相應的變化，需建立融合理論講授與學生操練、討論等功能於一體的“項目教學教室”；教學方法要求以項目教學法為主要的教學方法，它是以工作任務為核心來訓練技能，並建構理論知識的教學方法；在教學評價上要改變過去以認知水平作為衡量學習者學習優劣的主要標準的學生學業評價方式，項目課程的評價應指向學生在項目課程實施中的整個過程，因此項目課程教學評價的重點應該是過程性評價，以鼓勵學生積極參與，激發興趣，體驗成功，培養其熱愛專業，敢於創新，樂於實踐等多方麵的綜合素質。將教師的教與學員的學引向實踐的出口，為改變傳統書本與生活脫節、理論與實踐脫離的狀況提供了有益的探索。因此，實踐性可以說是陶行知職業教育思想具有代表性的特征。