進入21世紀，綜合國力的競爭很大程度上表現為人才創造力的競爭，我國曆代領導人都特別重視民族創造力的培養。江澤民指出：“創造是一個民族進步的靈魂，是一個國家興旺發達的不竭動力”。胡錦濤在中國科學院第十四次院士大會、中國工程院第九次院士大會上提出走中國特色自主創造道路的4點要求：一是必須把提高自主創造能力作為科技發展的首要任務；二是必須以製度創造促進科技進步和創造；三是必須培養造就宏大的創造型人才隊伍；四是必須以創造文化激勵科技進步和創造。習近平在2015年慶祝“五一”國際勞動節暨表彰全國勞動模範和先進工作者大會上強調：“勞動者素質對一個國家、一個民族發展至關重要。勞動者的知識和才能積累越多，創造能力就越大。”三位領導人的講話表明培養創造性人才已經成為當前教育事業的主要任務。陶行知創造教育思想深刻闡述了創造對國家發展的重要意義，對當前我國教育改革具有很大的影響。
（一）推動素質教育的發展
當前，我國教育改革重點之一是實施素質教育，而素質教育的重點在於培養學生的創造精神和實踐能力。陶行知創造教育思想對推進素質教育具有深刻的指導意義。陶行知認為應試教育最大弊端就是扼殺學生的個性和創造潛質，而解放兒童的創造力必須清除“為應試而教、為應試而學”的傾向。目前，我國在教育領域普遍存在應試教育的現象，不利於創造人才的培養，陶行知創造教育思想及其相關實踐為教育製度的改革和推動素質教育的實施提供了有效的理論依據和寶貴的經驗。
具體而言，陶行知極力反對按照一定的格式、規定的目的開展教育活動，主張“以社會為學校”“學校和社會打成一片”，強調社會實踐的必要性和重要性。這些觀念對傳統教育有強烈的針對性，它對劃一的課程、教材、進度、考試以及單一的課堂授課製的大一統教育模式予以鞭笞，從而引導我們批判新中國長期以來注重書本知識灌輸而忽視社會實踐的封閉式教育模式，進而采用啟發、自動、手腦並用、教學做合一的教育方法，改革目前滿堂灌、填鴨式、題海戰術和大運動量訓練的應試型教學方法，著眼於現代化建設的需要，在宏觀上教育要立足於提高全民族的素質，在微觀上根據經濟發展的需要來改變教育觀念和統籌課程的安排和教學。