晚唐書壇最重要的書家是以楷書聞名的柳公權，而五代最有成就的書家是楊凝式。這兩位書家是晚唐及五代時期不可或缺的兩個人物。除了柳公權、楊凝式以外，晚唐以及五代書家較為著名的還有柳宗元、杜牧以及僧人高閑、亞棲、貫休等。
柳公權《玄秘塔碑》
圖8-13 柳公權《玄秘塔碑》
柳公權（778—865），字誠懸，京兆華原（今陝西耀縣）人。幼年嗜學，十二歲能為辭賦，由於擅長書法，被穆宗李恒看中，召為翰林院侍書學士。柳公權長於楷書，世稱“柳體”，與顏真卿齊名，人稱“顏柳”。他上追魏、晉，下及初唐諸家筆法，又受到顏真卿的影響，在晉人勁媚和顏書雍容雄渾之間，創造了自己的獨特風格。其遒媚勁健的書體，可以與顏書的雄渾寬裕相媲美，後世有“顏筋柳骨”的稱譽。
柳公權的傳世作品很多。傳世碑刻有《金剛經刻石》《玄秘塔碑》《馮宿碑》等。《玄秘塔碑》全稱《唐故左街僧錄內供奉三教談論引駕大德安國寺上座賜紫大達法師玄秘塔碑銘並序》，唐裴休撰文，柳公權書並篆額。為柳公權六十三歲那年所書，屬於晚年的成熟之作。楷書28行，行54字。立於唐會昌元年（841）十二月，碑在陝西西安碑林。劉熙載《藝概》謂：“柳書《玄秘塔碑》出顏真卿《郭家廟》”，王澍《虛舟題跋》說此書是“誠懸極矜練之作”。《玄秘塔碑》結字的特點主要是中宮緊湊，筆勢外拓，這種結字容易緊密，挺勁；運筆健勁舒展，幹淨利落，四麵周到，有自己獨特的麵目。
“心正則筆正”是柳公權論書的名言。此話是柳公權在回答唐穆宗時說的話，“用筆在心，心正則筆正，乃可為法”。這一觀點被後人稱之為筆諫，唐穆宗以為是柳公權借此機會去諷諫他，其實這也是柳公權在書法層麵的一個觀點，在“心”與“筆”之間的一個關係闡述而已，可謂一語雙關。蘇軾在《題唐代六家書後》曾說：“其言人心正則筆正者，非獨諷諫，理固然也。”[17]他也認為柳公權的話是為書法理論的一個方麵。在結體方麵，柳體楷書，大小方整一致，中宮緊湊，和顏體的寬博形成了明顯的對比。其嚴謹的法度在柳體字中也盡顯出來。這種嚴謹整齊的法度美，就是唐人所追求的尚法境界。在用筆方向，“顏筋柳骨”可謂很好的詮釋了柳體楷書的特點，從《玄秘塔碑》中可以看出，一股瘦勁、清剛之氣流露其中，顯得骨力十足，厚重和渾樸。同顏體字一樣，柳體字也是書法史上經常為人效法的楷書典範。