一、航空業的分類
航空業發展初期，隻是一個單一的行業。隨著航空製造技術的不斷發展，航空器被廣泛應用到了各個領域，航空業才成為20世紀人類認識和改造自然活動最活躍、最有影響的部門，也是人類文明高度發達的重要標誌。
從20世紀20年代開始，航空業分成了三個既相對獨立又緊密聯係的行業：航空器製造業、軍事航空、民用航空。
航空器製造業是整個航空業的基礎，沒有航空器製造業，所有的航空活動都成了無源之水、無本之木。航空器製造業是機械製造領域中的一個重要部門，它研究和使用最新技術，製造出適用於各種目的的航空器以及配套設備，供民用航空、軍事航空使用。目前，民用航空器的兩大製造商是美國的波音公司和歐洲的空中客車公司，中國商用飛機有限責任公司正在奮起直追，有望成為全球第三大民用航空器製造商。
軍事航空是利用航空器從事保衛國家以及維護國家內部穩定的各種航空活動。軍事航空的主要部分是空軍，海軍和陸軍航空兵也占有重要的地位，警察和海關利用航空器打擊犯罪和打擊走私，也屬於軍事航空的範疇。
民用航空簡稱民航，是利用各種航空器從事的軍事性質以外的所有航空活動的總稱（如圖1-16～圖1-19所示）。
二、民用航空的分類
根據業務範圍不同，民用航空可分為商業航空和通用航空兩大類。
商業航空又叫航空運輸，是利用航空器從事的以營利為目的的客貨運輸活動。商業航空是交通運輸業的一個重要組成部分，與鐵路、公路、水路和管道運輸共同組成了國家的交通運輸係統。由於其較快的速度、遠距運輸能力及較高的效益，航空運輸在運輸業中所占的比重不斷提升，並且在經濟全球化的浪潮中和國際交往上發揮著不可代替的、越來越大的作用。