影調也是動畫畫麵中的重要概念，對於動畫視聽語言的形成有著重要的作用，但是與色彩或者光線不同，影調在一幅動畫畫麵上的反映較為含蓄，並不夠直觀。因此，在談論畫麵時，影調往往成了視覺要素中常被忽略的內容，或者則被合並到光線及色彩的範疇之內。但是實際上，從專業的角度，影調是一個獨立的概念，其對動畫畫麵的影響也有著自身難以替代的作用和地位。
那麽，影調究竟是什麽呢？如何給影調做一個確切的定義呢？如果我們無論是彩色動畫還是黑白動畫，或者一段電影片段，我們都將它剔除色彩因素的幹擾，看作是黑白色的影像，那麽我們就會發現，畫麵的構成通常是由黑、白、灰三部分所構成的。這種明暗關係明顯的黑白灰級差，就是我們常說的影調。換句話說，無論作品的體裁類別如何，隻要具有明暗關係，就存在著影調的因素。