謎語是兒童文學中一種特殊的形式，它大多來自人民的口頭創作，具有廣泛的群眾性。謎語既是一種文學樣式，又是一種有趣的遊戲材料，是文學和遊戲的有機結合。
謎語是一種古老的傳統藝術形式，在我國有著悠久的曆史。在春秋戰國時期，出現了隱喻性質的“隱語”。秦漢以後，這種隱喻性質的歌謠就很多了。西漢出現的“射複語”與唐代出現的“風人體”，都與謎語有某些相似之處。晚唐之後謎語已相當盛行，當時的文人把它作為文字遊戲，人民群眾則把它當作一種文娛活動。到南宋時，“謎語”一詞已成為人民群眾廣泛使用的俗語。直到清代，謎語流傳就更普遍了，成為每年春節時不可或缺的一種娛樂活動。清代的文學名著《紅樓夢》《鏡花緣》中，都有猜謎故事的描寫。五四以後，隨著民間文學越來越受到人們的重視，謎語有了更廣泛的傳播，一般謎語已變得通俗易懂，具有民間文學的特點，受到人們的喜愛。
一、謎語的特點和功能
謎語的主要特點是采用寓意的描寫方法，以詩歌的形式，先隱藏想要說的事物的本體，運用比喻、擬人和象征等手法，對事物本體的形象、動態、色彩、功能等進行描繪，借用與本體性質上或現象上有相似之處的喻體加以比喻或影射，使猜謎者根據自己的知識，通過分析、綜合、推理、聯想找到喻體和本體，即謎麵與謎底之間的聯係，從而猜破它。
從謎語的以上特點可以看出，謎語是一種具有文學趣味的、有益智力的遊戲。它可以對幼兒進行知識教育，因為謎語的內容大多是常識性的，謎麵常常是對自然界或社會某一事物所做的通俗而形象的解釋。例如，“雲”的謎語：“時而不見時而有，有時像虎又像狗，太陽出來它不怕，大風一吹它就走。”另外，謎語還有利於兒童語言的發展，因為謎語總是抓住事物的形象特征，用準確而有趣的語言，簡明而生動地表達出來。例如，“蓮蓬”的謎語：“水上一個鈴，搖搖沒有聲。仔細看一看，滿臉大眼睛。”這樣既形象又富有韻律的語言，不僅能吸引幼兒的注意，而且能豐富他們的詞匯，發展描述的能力。“扇子”的謎語像繞口令：“有風不動無風動，不動無風動有風。”它可以幫助幼兒練習準確地發音，流暢地運用語言。幼兒在猜謎的過程中，還可以促進分析、綜合、推理、判斷能力的發展。