王明珂在其著作中引用美籍學者葛維漢（D.C.Graham）對岷江上遊進行學術考察後提出的觀點：“曆史造就這個民族，而土著自身不一定知道這個曆史。這個‘民族’概念，與相關的‘曆史’概念，是當時許多學者的共同信念。來自於西方，19世紀末傳入中國的國族主義以及相關的‘民族’概念，此時在中、西知識分子間已成為一種常識。因而此時學者們的共同努力目標便是找尋一民族典型之體質、語言、文化；察覺其中有混雜、混淆等種種困難時，便以文化假借（borrow）、涵化（accultura-tion）等來解釋此混雜現象，以還原一個民族固有的體質、語言、文化特色。”[17]在上文提到的有關白馬人族屬問題的諸多討論中，類似的解釋屢見不鮮。在各方爭論他是哪個民族時，白馬人在這個旋渦中有些不知所措，被規定的文化與民族要素，也使得他們自身的文化無從歸屬，甚至不乏湧現出跟隨某些爭論與探討來建構自身文化的現象。我第一次到薛堡寨與當地人聊天，當談到這一問題時，
白馬人（B）：“有人說我們是氐族的後代，有人說我們是白馬藏族，現在隴南市政府說我們是白馬族，這個我們也說不清，現在正在研究呢。”
我（W）：“那你自己覺得呢？”
B：“我們自己認為我們是藏族，是白馬藏族。”
W：“不說白馬直接說藏族準確嗎？”
B：“那不準確！我們是白馬藏族！”（幾乎在場的人同時說）
客觀地講“白馬”也是漢語，對於白馬的解釋也各有不同。薛堡寨的這幾位老師認為，最早白馬是兵的意思，馬在白馬語中就是兵，白馬就是藏兵。[18]草坡山的曹巴甲大伯說，我們門前的白馬河叫打嘎，以前整個鐵樓都叫打嘎，打嘎翻譯過來就是白馬，白馬就是指他們這個地方。