曆史學是什麽呢？我們用一句最簡單明了的話來說：曆史學是認識和研究曆史的學問或科學。稍微具體一些來說：曆史學是認識和研究人類社會發展過程及其規律的學問。過程要說清楚，在說清楚過程的基礎上，要說清這個過程有沒有規律，這就是曆史學的含義。那麽，曆史學有些什麽主要內容呢？它包含哪些方麵呢？
第一，曆史理論。所謂曆史理論就是在研究曆史過程中所運用的觀點和方法論。任何一個研究曆史的人都有一種觀點和方法。現在有一種流行的說法，認為研究曆史就是恢複曆史的真相，不要討論什麽理論，不要討論什麽指導思想。這種說法表麵看來似乎很有道理，但實際上是不能成立的，因為任何一個人，都在自覺或不自覺地運用一種理論和方法來研究曆史，不可能脫離任何曆史思想和曆史理論去討論曆史，隻是人們在這個問題上有自覺和不自覺的區別，有高低的區別，有正確與否的區別。
第二，史料學。研究曆史必須有材料，包括文獻材料、考古材料、社會調查的材料、現在正在流行的口述材料等，這些都是屬於史料學的範圍。沒有材料是不能夠來談論曆史的。
第三，曆史編纂學。通俗地說就是如何撰寫曆史著作。
第四，曆史文學。就是人們在撰寫曆史書時，要盡量把曆史事件及人物寫得生動一些，要講究遣詞造句，講究文辭，所以我們也可以稱之為史文審美。
第五，史學方法論。研究曆史必須有一定的方法，曆史和邏輯的方法是最基本的方法，曆史與邏輯的一致性，研究曆史，不能夠違背曆史發展本身的規律，這個過程是同邏輯的演進相吻合的。比如，歸納與比較的方法，考古學方法，現在我們接觸較多的是社會學方法。人們用社會學的方法來研究曆史，使曆史研究的領域更加擴大了，研究對象可以深入社會的各個方麵。還有人類學的方法，從風俗、心理等因素，可以看到人類社會是如何進步的，可以從更多的方麵來反映這樣一個曆史進步的畫卷。